Долг

К тому же отбор усугублялся тем, что нужны были адепты с маломальскими пространственными навыками, чтобы хоть немного понимать, что происходит. Без этого, например, нельзя было патрулировать периметр — как ты поймешь, что нарушители скрылись в пространственном туннеле, если не чувствуешь его? Тут на технику полагаться нельзя, пока она сработает, пока аналитики закончат расчеты… Нет, надо было действовать быстро. Бальданс хотя бы стрелять начал. Правда, все равно опоздал...

Второе ограничение — уровни. Нужные адепты жили лишь в Поясе. Но при этом должны были сохранить лояльность далекой планете. К счастью, у стабильных миров, пока они существовали, хватало ресурсов поддерживать свои колонии в Поясе.

В общем, выбор был небольшим, брали не за умения, а за лояльность, поэтому у лорда-командующего имелись обоснованные претензии к подчиненным. Но ничего поделать он с этим не мог.

Варб снова посмотрел на Флут. Море огня по-прежнему весело поблескивало протуберанцами энергии. На его фоне все казалось мелким и незначительным. Но от того, что сейчас происходит зависит будущее Кластера…

Стоя на мостике командующий размышлял о том, что конкуренты успели подготовиться гораздо лучше, чем руководство изначально предполагало. Проклятый Митточ тайно распространил информацию, что никто и предположить не мог! Разумеется, Лига после попыталась сгладить ситуацию и приняла некоторые меры, но…

Проще всего дело обстояло с корпорациями. С ними вообще все проще, достаточно иметь деньги. Поэтому некоторых подкупили, другим пообещали участие в разных совместных предприятиях, третьим просто открыли доступ к рынкам миров Лиги.

А вот с великими школами возникли серьезные проблемы. Внедрить туда шпионов было невероятно сложной задачей. По сути, члены великих школ были еще более высокомерными снобами, нежели жители Лиги, но снобами умелыми, был вынужден признать Варб.

По счастью, пока их удавалось сталкивать между собой, вороша старые конфликты, однако, рано или поздно школы объединятся по-настоящему и тогда Альянс станет еще одной головной болью лорда-командующего.

Но, как ни странно, больше всего Варба беспокоил другой игрок, о котором вообще ничего не было известно. Да и узнали о нем случайно… Дело произошло несколько дней назад. Никто ничего не заметил, но «Кракен» выдал предупреждение, что в аккреционный диск проник крупный отряд нарушителей…

Варб первым делом подумал, что это — Митточ, однако характер сигнатур не совпал. Но кто оказался настолько умелым, что добрался до Зеранга раньше приручителей? Причем большим отрядом.

Этого лорд-командующий не знал, оттого и ходил мрачным. Теперь преимущество Лиги казалось еще более зыбким.

Класс!

А они то думали, что самое сложное будет справиться с Митточем. Воистину Ваантан невозможно было познать до конца. Он в любой момент мог породить такое, о чем никто и подумать не мог.

«И что мне делать? — в очередной раз адепт спросил сам себя. — Наша блокировка — дырявое ведро, а не непроходимая граница… На что руководство только рассчитывало? Ясно одно — надо рисковать. Придется отправить войска раньше срока. Я не могу ждать три месяца…»

— Глен! — крикнул он в сторону и на мостик взлетел дежурный офицер.

— Да, лорд-командующий!

— Пригласите ко мне генерала Човала…

***

Зеранг. Алекс.

Плотный слой облаков закончился довольно быстро и внизу открылась долина из красного камня. Хорошей видимости мешала пыль в воздухе, но кое-какие детали можно было рассмотреть.

На первый взгляд ничего примечательного в пейзаже не было, если бы не сама поверхность — долина напоминала огромную потрескавшуюся скорлупу, каждая частичка которой стояла под небольшим углом к другой частице.

Правда, у Алекса не было времени любоваться окрестностями. Вместо этого он пытался затормозить падение. К сожалению, получалось плохо, точнее экран Базиса нормально включался и Домен вроде работал, но… тело почему-то продолжало падать.

Нестабильная работа навыков, откровенно говоря, напрягала. Уж что-что, но они никогда не подводили. Да, случалось, что подавление среды превосходило некий предел и требовалась куча сил, чтобы активизировать способность. Но… во-первых, обычно это касалось, дистанционных умений типа Восприятия, а во-вторых, ощущения при этом были другими. Например, Алексу в таких случаях казалось, что вокруг словно тягучий кисель разлили, сквозь который сложно было пробиться. Приходилось вкладывать кучу энергии в матрицу. А в совсем тяжелых случаях кисель превращался в непроходимую бетонную стену.

Это было понятно и к подобному Алекс давно привык. Но сейчас он ставил под собой экран Базиса, тот вроде появлялся, но хозяин тупо пролетал насквозь.

От подобного впору было растеряться.

Он даже стал прикидывать, как бы половчее приземлиться на красные камни, благо, что шансы пережить падение, в общем-то, были в его пользу.

Но потом, в очередной раз поставив экран, Алекс вдруг со всего маху шмякнулся о него. Хотя через секунду опора распалась.

— Да чтоб тебя! Как это возможно?

И действительно, почему Базис то работает, то не работает?