Долг

Все пожелали друг другу приятного аппетита и приступили к трапезе, и лишь дядя Володя, не сводил глаз с бабушки, та это заметила и спросила:

— Ты что-то хотел сказать, Володенька?

— Да, хотел, — ответил мамин брат. — Я разговаривал с отцом, он просил передать Вам благодарность за спасение Ольги и детей и велел сказать, что Волошины с гордостью встанут с Вами рядом, когда Вы пойдёте на Жилинского. Главное, предупредите хотя бы за день.

— Передай отцу, что я очень тронута, — сказала бабушка. — Но пока мы не будем ничего предпринимать.

— Не будете? — удивился дядя Володя. — Но почему? Вы ведь говорили, что, захватив Ольгу с детьми, Жилинский связал Вам руки, но теперь ведь Ваши руки развязаны!

— Развязаны, — согласилась бабушка. — И Жилинский ждёт, что мы сразу же начнём ему мстить. Но мы не будем этого делать.

— А что мы будем делать?

— Ждать.

— Ждать? — переспросил дядя Володя. — Но чего? И как долго?

— Шагов Жилинского и его очередной ошибки. И думаю, что недолго.

— Какой ошибки?

— Ну я не знаю, что ему в голову взбредёт. Поэтому и говорю, что надо подождать и посмотреть по ситуации.

— А почему Вы думаете, что он обязательно сделает какую-то ошибку?

— Ну а как иначе, Володенька? — в свою очередь удивилась бабушка. — Посмотри сам, сначала он убивает Николая и Гагарина, затем похищает Ольгу с детьми. Про то, что он сделал ставку на англичан, я вообще молчу. Всё, что делает Жилинский — череда необдуманных поступков и ошибок. И я не допускаю, что он неожиданно поумнел, поэтому жду от него ещё одну глупость — в этот раз фатальную для него.

— И возможно, не только для него. Такое ощущение, будто что-то назревает, что-то серьёзное, — с какой-то безнадёгой в голосе произнёс мамин брат и добавил: — В страшное, но интересное время мы живём.

— Эту фразу я уже слышала, — сказала бабушка усмехнувшись. — Сто лет назад, в две тысячи двадцать третьем.

Глава 12

В огромном зале заседаний городской думы Санкт-Петербурга собрались представители практически всех уважаемых эльфийских родов. В зале находилось около ста пятидесяти эльфов. На передних рядах сидели главы самых влиятельных и уважаемых дворянских семей эльфийской столицы России, в середине — аристократы рангом пониже, на задних рядах одарённые и имеющие вес в обществе простолюдины, в основном бизнесмены и чиновники.

Жилинский долго сомневался, стоит ли приглашать на собрание простолюдинов, но потом решил, что чем больше эльфов поддержит его, тем будет лучше. Сам Денис Гордеевич гордо восседал в президиуме. По правую руку от него сидел граф Каменский, после долгих уговоров наконец-то согласившийся сотрудничать с Жилинским и англичанами, по левую — граф Уваров.

Эльфы всегда отличались пунктуальностью и любовью к порядку, поэтому ровно в полдень все места были заняты, и участники собрания негромко переговаривались, обсуждая кто последние новости, а кто личные дела. Денис Гордеевич посмотрел на часы, включил микрофон и обратился к присутствующим в зале:

— Господа эльфы! Уважаемые аристократы и достопочтенные граждане Санкт-Петербурга! Я рад приветствовать вас в этом зале и выражаю вам глубокую благодарность за то, что вы все приняли приглашение «Русского эльфийского ордена» и прибыли на это собрание. Поверьте мне, вы сделали это не зря! Сегодня у нас с вами есть возможность принять решения, которые навсегда изменят нашу жизнь, изменят историю нашего великого города. Мы эльфы! Мы лучшие! Мы достойны только лучшего! И мы готовы взять то, что нам положено!

После такого пафосного вступления Жилинский сделал небольшую паузу, чтобы все могли осознать смысл его слов, затем продолжил:

— Все вы знаете историю «Русского эльфийского ордена». Историю славную, но временами трагическую. Не буду уходить далеко в глубину веков, напомню лишь о последних событиях. Два года назад всё руководство ордена было оговорено Романовым и подло убито в тюрьме. Но знамя борьбы, выпавшее из рук наших отцов, подняли мы. Два года мы воевали за нашу свободу, и вы видите результат — Санкт-Петербург стал практически независимым. Это произошло во многом благодаря моему товарищу по борьбе князю Николаю Константиновичу Седову-Белозерскому. Нам оставалось немного. На всех фронтах мы давили федералов, до окончательного разгрома людей и взятия Новгорода оставались считаные если не дни, то недели. Но враг снова проявил свою подлость и коварство и ударил там, где мы не ждали.

Жилинский замолчал. То ли ему было трудно говорить, то ли он очень хотел, чтобы все так подумали, но он слегка скривился, будто ему совсем уж тяжело даются все эти слова, выдержал небольшую паузу и лишь затем продолжил: