Долг

Размахнувшись, я опять со всей силы ударил по камню, но удара в этот раз не почувствовал и практически не увидел — свет клинка меня ослепил, а валун рассыпался, будто был слеплён из песка. Клинок, не встретив сопротивления, с размаху вошёл в землю. Впрочем, слово «вошёл» здесь не подходило. Как камень рассыпался лишь от того, что меч к нему приблизился, так и земля фактически разверзлась с приближением клинка.

Глубокая трещина глубиной около трёх метров и шириной почти в метр разрезала поляну и ушла в лес. Всё это сопровождалось ударной волной намного более сильной, чем была накануне в подвале. Я еле удержался на ногах, а Тойво и Дьяниш отлетели метров на десять от того места, где стояли. В трёх метрах от меня из разлома начал бить гейзер. Довольно высоко — метра на три. Я замер и уставился на клинок, какое-то время он ещё светился, затем перестал.

— Ты прости, если что не так, — снова обратился я к мечу, как к живому существу, и осторожно вложил его в ножны.

Тем временем эльфы поднялись и подошли ко мне.

— Вы как, князь? — спросил Тойво.

— Нормально, — ответил я. — Как вы?

— Мы тоже нормально, — сказал Дьяниш. — Но без Её Светлости мы больше испытывать этот меч не будем. И это не обсуждается!

Я и сам не особо горел желанием продолжать эксперименты, мне казалось, что это неправильно — лупить уникальным артефактам по камням. Я уложил меч в сумку, и мы отправились домой. По лесу шли молча, каждый думал о своём.

Когда мы вышли из леса примерно в трёхстах метрах от имения княгини Белозерской, нашему взору предстала следующая картина: перед главными воротами стояла вооружённая толпа. Мы сразу же вернулись в лес и под прикрытием деревьев прошли ещё метров сто, максимально приблизившись к имению. Рассмотрели стоявших у ворот. Они о чём-то неспешно переговаривались и вели себя так, будто чего-то ждали. Они были одеты в незнакомую мне военную форму, почти все вооружены, один из них держал в руках небольшой стяг.

— Вы знаете, кто это? — негромко спросил я эльфов.

— Это финны, — ответил Дьяниш. — Только вот непонятно, почему их так много, и, вообще, что они здесь делают.

— Не нравится мне это, — произнёс Тойво. — Очень не нравится.

Глава 2

Минут пять мы наблюдали за толпой у бабушкиных ворот — финны просто стояли и чего-то ждали.

— Позвоню-ка я Ристо. Если этих незваных гостей надо разогнать, то нам будет удобнее это сделать, — сказал Тойво, достал телефон и, уже обращаясь персонально ко мне, добавил: — Заодно проверите свой меч, князь, в ситуации, близкой к боевой.

— Нет! — тут же резко возразил Дьяниш. — Не будем мы его возле ворот проверять. Если такая трещина в земле до замка дойдёт, Её Светлость этот меч на нас проверит. Так справимся, я не вижу там серьёзных противников. Там максимум три сильных одарённых.

— Вы смогли это определить с такого расстояния? — удивился я.

— А что там определять? — ответил Дьяниш. — Почти все стоят толпой, переговариваются, значит, у них у всех примерно один статус. Аристократы или сильные одарённые обычно стоят в стороне от простых воинов. Скорее всего, это обычна гвардия, сопровождающая вон тех троих, что стоят совсем близко к воротам. Но я не думаю, что и эти трое слишком хорошие бойцы.

Пока мы разговаривали с Дьянишем, Тойво созвонился с Ристо, после чего сообщил:

— Это послы.

— Тогда их точно нельзя мечом, — заметил я.

— Если послы, то никак нельзя, — сказал Дьяниш, как мне показалось, с сожалением. — Но почему они стоят за воротами?

— Её Светлость пока занята и не может их принять, — ответил Тойво.

— Может, что-то случилось, раз у бабушки нет времени принять послов? Бабушка вообще дома? — спросил я.

— Ристо сказал, что её Светлость пьёт кофе в саду и любуется на павлинов, — ответил Тойво. — Но пусть это и послы, я не хочу мимо них проходить, точнее, Вас проводить, князь. Мы вернёмся через башню.

Спорить было бесполезно — Тойво отвечал за мою безопасность, не стоило его подставлять перед бабушкой, да и нетрудно было лишний раз пройти через портал. Мы вернулись в лес, нашли небольшую открытую полянку, и Тойво, достав магические кристаллы, активировал портальные врата.

Выйдя из портала в башне, я сразу же побежал в сад. Бабушка всё ещё была там — она как ни в чём не бывало пила кофе и, действительно, любовалась тем, как один из павлинов раскрыл хвост. Когда я подошёл к ней, бабушка спросила меня:

— Как успехи?

Я вкратце рассказал о наших попытках выяснить возможности меча. Бабушка рассмеялась и сказала:

— Надо было с вами идти, похоже, это было весело.

— Нам так не показалось, — ответил я. — Дьяниш вообще запретил без Вас что-либо с мечом делать. Да и мне кажется, что это неправильно таким ценным артефактом рубить деревья и камни. Как-то это…

Я не смог сразу подобрать нужного слова, но бабушка выручила:

— Неуважительно по отношению к нему?

— Да.

— Пожалуй, соглашусь с тобой. Кофе хочешь?

— Нет, спасибо. А Вы не скажете, кто там у ворот стоит?

— Посольство от какого-то финского князя.

— А почему Вы не стали их принимать?

— Потому что я была занята. Вот сейчас допью кофе и примем, — ответила бабушка.