Долг

Подойдя к дворцу поближе, я увидел, что никаких боёв за него уже не ведётся, он просто горел. И никто не пытался тушить пожар — это было плохим знаком. Видимо, каган действительно или погиб, или сбежал. А бои могли переместиться в другое место. Либо они вовсе прекратились. У кагана помимо личной охраны, была ещё и гвардия, но я её не наблюдал — возможно, гвардейцы погибли или перешли на сторону заговорщиков.

Был небольшой шанс, что в сдвиге я просто не могу издалека и в темноте разглядеть сражающихся, поэтому я подошёл к дворцу совсем близко. Но даже стоя в десяти метрах от него, я никого не увидел. Мелькнула мысль зайти внутрь, но её я отогнал, так как не видел смысла в исследовании дворца. Его покинули все: и защитники, и нападавшие — это было ясно. Имело смысл пройтись по территории резиденции, возможно, где-то что-нибудь да происходило.

Оглядевшись по сторонам, выбирая, куда пойти, я заметил примерно в двухстах метрах от дворца несколько юрт, некоторые из них горели. В какой-то момент мне показалось, что я вижу возле этих юрт тени. Попытался приглядеться — ничего не вышло, тогда я решил подойти поближе. Пока шёл, рассмотрел эти юрты, их было около десяти, но особенно среди них выделялись две — они были больше остальных и стояли в центре. Одна была частично сожжена, а вторая уцелела, и мне показалось, что возле этой целой юрты снова мелькнула тень.

Ускорив шаг, я подошёл к юртам поближе и убедился, что мне не показалось — тени стали видны очень хорошо и в итоге, когда я подошёл совсем близко, они превратились в полупрозрачные силуэты бойцов и магов. Возле уцелевшей юрты шёл серьёзный бой — одни бойцы и маги отчаянно её обороняли, а другие пытались уничтожить защитников и прорваться внутрь. И силы были явно не равны — навскидку нападавших было раза в три больше, чем оборонявшихся, если бы не защитный купол, оборона давно бы пала.

Я подошёл почти вплотную к юрте и принялся наблюдать за ходом боя и гадать, кто бы мог находиться внутри: каган или кто-либо из членов его семьи? Пройти в юрту и посмотреть я не мог — купол не пускал.

Так я простоял примерно минут двадцать, а потом купол разрушили, и стало понятно — теперь всё закончится очень быстро. Но пока защитники из последних сил сдерживали натиск, я просочился между ними и вошёл в юрту.

Внутри было пусто — это меня удивило. Неужели тот, кого защищали, давно покинул юрту, а бойцы снаружи этого не знали? Или это был какой-то хитрый отвлекающий манёвр? Или в юрте всё же кто-то был и прятался? Имело смысл заглянуть под кровать и зайти в санузел. Но сначала я решил посмотреть за ширмой, которая отгораживала примерно пятую часть помещения.

Зайдя за ширму, я увидел Алихана. Сын кагана сидел на полу, прислонившись к большому резному сундуку, и сжимал в руках кинжал. На его лице не было страха — лишь злость и растерянность. Неожиданно Алихан дёрнулся и немного вжал голову в плечи, будто интуитивно на что-то среагировал — возможно, на какой-то звук, который я физически не мог услышать.

Я быстро вышел из-за ширмы и увидел по центру юрты мужчину, тут же возле него появился ещё один — видимо, пока за пределами юрты шёл бой, два мага решили обойти защитников в сдвиге и встретиться с сыном кагана первыми. Я не знал, к чему им такая спешка, но понимал, что надо сделать всё возможное, чтобы эта встреча не состоялась. Надо было действовать, причём быстро.

Вернувшись за ширму, я вышел из сдвига и прижал указательный палец к губам в надежде, что в каганате этот жест имеет такое же значение, что и в России. Мальчишка вздрогнул от неожиданности, но не испугался — это было заметно по его лицу. Я молча протянул сыну кагана открытые ладони, тот не раздумывая протянул мне свои. Взяв Алихана за руки, я принялся начитывать заклинание, надеясь успеть уйти в сдвиг до того, как нас обнаружат вражеские маги.

Успел. Я закончил с заклинанием буквально за секунду до того, как за ширму зашёл один из магов. Отметив, что я не слышу его шагов, а он выглядит полупрозрачным, я удовлетворённо выдохнул. Маг тем временем осмотрел пространство за ширмой, заглянул в сундук, после чего что-то крикнул товарищу.

— Теперь ты в безопасности, — сказал я Алихану. — Мы в сдвиге, нас не видно и не слышно. Можем спокойно разговаривать.

— Я знаю, — ответил сын кагана. — Благодарю Вас за спасение!

— Ты знаешь, кто там штурмует твою юрту? Это переворот? Или это какие-то враги твоего отца?

— Я не знаю, кто это, — ответил Алихан.

Тем временем за ширму зашёл второй маг. Первый ему что-то сказал, второй развёл руками. Хоть они нас не слышали, Алихан невольно замолчал. Примерно полминуты маги о чём-то активно спорили, а потом за ширму забежали два бойца, из тех, что штурмовали юрту — защита пала.

— Пойдём посмотрим, что там происходит, — предложил я Алихану.