Долг

И бегом за ней. Так до леса добежали, там она остановилась, погладить себя дала.

— Может, ты у нас жить будешь? Мамка не против.

"Подумаю", — заурчала, тереться о мальчика начала, в лицо заглядывая: "мать твою с Федей свести надо. Тебе хорошо. Им всем."

— Ой, хитрая ты. Смотришь, как лиса, — засмеялся.

" Я еще вот как умею! Поиграем?!" — и прыг в снег, потом на дерево когтями в ствол впившись и уши прижав: "Страш-шшно, да?"

Мальчик засмеялся.

"Ну, я так не играю", — обиделась рысь, спрыгнула: "Ладно, к Федору побежали", — рванула к кустам.

— Ты куда? Непоседа?! — не успевает малец, вязнет в снегу, шапка на глаза сбилась.

"Что ж ты неповоротливый такой?" — оскалилась, язык высунула, его дожидаясь.

— Домой пойдем, а? Заблудимся. Непоседа?!

"Боишься, что ли? До Федора пара скачков!" И вперед ринулась. Мальчик за ней и кубарем вниз покатился, в сугроб упал. Так что только шапка торчит.

"Вот неуклюжий!" — начала раскапывать его рысь. И заорала, почуяв, что Федя близко.

— Ну, ёёё! Ты опять! — присвистнул мужчина, подбежал на смешных плоских палках. — А ты что здесь? — удивился, Васю узрев.

— Непоседа сбежать хотела, я за ней пошел, — сообщил мальчик, отфыркиваясь. Мужчина его из сугроба вытащил, отряхнул и вздохнул:

— И какая теперь охота с вами? Пошли домой, что ли? Темнеть уж начало, а ты от деревни далече. Мамка-то кинется искать, всполошится. Нельзя так-то, о матери думай. Одна она. Я вот без матери рос, так никому не пожелаю. Цени, Вася, что есть. Мать, это я тебе скажу, самый родной человек.

— Так я чего? — шмыгнул тот носом.

Непоседа улыбалась: "Сопровождать придется, Федя, понял, да? Не кинешь же ребенка? Не кинешь".

— У вас рысь странная, дядь Федь.

— Обычная. Дикая кошка, что хочешь?

— Умная она сильно и хитрая. И улыбаться умеет, вы заметили? А еще маленькая, как вырастет, что будет из нее?

— Рысь будет, не бегемот же. Дикая, говорю. Волки тоже умные и хитрые. Выживать как-то надо, поневоле поумнеешь.

— А как вы Непоседу нашли? Ее волки чуть не задрали, да?

Федор помолчал. Язык не повернулся сказать, как дело было.

Так и дошли молча до деревни в сопровождении рыси.

— Ты где был?! — ринулась к мальчику мать. — Я ума чуть не лишилась, тебя искала! Сева сказал, ты за кошкой убежал!

— Ну, че ты, ма, че со мной будет? Нас и не было-то…

— Два часа с лишком! Где ты его нашел, Федя?

— Да тут, — замялся. — С Непоседой они были.

"Угу, было", — сидя на завалинке, принялась вылизывать себя рысь. Потянулась: "в дом-то пустишь? Слышу, курочкой пахнет. Давааай."

И к дверям: мяу!

— Э-э-э… — растерялся Федор. Варя сына обняла, и оба дружно заулыбались:

— Я же говорил, дядя Федор, она у вас, как человек!

— Понравилось ей у нас, Федя.

— Мало ли?…

— Пойдем ужинать? Ма, я есть хочу и дядя Федор, наверное, и Непоседа.

— Нет, мы домой пойдем.

— Ладно тебе, Федя, чего уж? Дошли до дома, так пошли, — потянула его. Открыла дверь, впуская.

Конечно, жизнь не сказка и чудес в ней встречается так мало, что каждое наперечет. Но может оттого и понимаешь сразу, ясно — вот она, сказка, вот оно, чудо, и помнишь, сколько бы лет не прошло.

Разобраться — что такого?

Они всего лишь поужинали, а потом до ночи болтали ни о чем, вспоминали детство, слушали ветер за окном, мурчание Непоседы и собирали «лего» — Вася, Варвара и Федя.

Что-то случилось в этот вечер, что — то особенное из разряда чудес или тех же сказок. Случилось в тот момент, когда Василий заснул прямо на диване, а женщина и мужчина гладили рысь и просто смотрели друг на друга и казались молодыми, родными, теми, что раз встретившись, понимают сразу и насовсем — не случайно, навсегда. И уже не разомкнуть эту связь, не отодвинуть, не забыть, и нет ничего за ней, все же есть все, что может только быть.

Непоседа щурилась довольная и сытая. Пела песни двум людям, что по глупости своей столько лет обходили друг друга и робели слово сказать, сблизиться.

"Вот и ладно, Феденька, вот и наладится", — думала хитрюга.

Федор шел домой нехотя, нес кошку и смотрел в небо впервые за много, много лет. И впервые с далеких дней юности казалось оно ему близким, полным волшебства и тайн, провидения, что зрит прямо в душу.

Он застыл у околицы, поглядывая на звезды. Зашептал, поглаживая Непоседу, вынырнувшую из куртки.