Долг

- Да… Они ничего не успели сделать… Но мне так страшно… - девушка обвила его шею руками. - Кто бы ты ни был - пожалуйста, увези меня отсюда. Только скорее. Мне здесь плохо… И дай какую-нибудь одежду.

- Сейчас, сейчас, - пробормотал Смерх, оглядывая местность вторым зрением. Похоже, несколько магических ловушек еще поджидали неосторожных, но возиться с ними не было ни сил, ни времени. - Пойдем.

Одежды на девушке не было. Найти ее тряпочки не удалось: видимо, похитители их унесли. Кое-как он создал нечто вроде оболочки, окутывающей девичье тело. Она не согревала девушку, не мешала его рукам чувствовать тепло и мягкость ее тела, да и магическое зрение проницало эту завесу, но все же приличия были соблюдены.

Идти по лесу с Фретой, отчаянно цепляющейся за него, оказалось непросто. Когда они подошли к опушке, окоем уже вовсю полыхал вечерними огнями.

- Прости, я должна прилечь, - вымолвила обессилевшая девушка. - Хоть на землю. Мне нехорошо.

- Мы должны торопиться, - мягко сказал Смерх, - в селе нас ждут.

- Я не готова к посвящению, - возразила девушка, - пусть подождут еще немного.

Воин не стал возражать и улегся рядом. Щурясь, он смотрел на закатное солнце в розовой пене облаков. Зоревая полоса рассекала небо, как багровый рубец - изнеженное белое тело.

- Кто ты? Ты не деревенский, - осторожно начала разговор девушка.

Себастьян грустно улыбнулся, не отводя взгляда от небесных огней.

- Я маг. Можешь звать меня Себастьян. Меня наняли жители деревни, чтобы я спас тебя от темных сил. Они мне честно заплатили, - добавил он.

- Ты спас меня, - повторила девушка печально, - а я тебе еще не заплатила. Я хочу поблагодарить тебя, но у меня ничего нет, кроме моего имени и моего тела. Хотел бы ты узнать то и другое?

- Благодарю. Но я не нуждаюсь в этом, Гранфрета. - ответил Смерх. - И мне хотелось бы вернуться до темноты, - добавил он.

- Ты честный воин, - судя по голосу, девушка улыбнулась. - Но подарки, как ты знаешь, не выбирают, и отказываться от них тоже грешно.

- Мне это не нужно, - повторил Себастьян, напрягшись. Он ждал чего-то подобного, но все же надеялся, что до этого не дойдет.

- Это нужно мне, - девичья рука коснулась его плеча. - Мое Истинное Имя, коим… коим нарекли меня при рождении - Ананда. Теперь ты владеешь моей душой. И всем остальным тоже, - добавила она, чтобы у мужчины не осталось сомнений. - Ты спас меня, воин… и ты мне нравишься.

Рука гладила его предплечье, горячее дыхание обожгло щеку. Себастьян Смерх прикрыл глаза и засмеялся. Это был очень невеселый смех.

- Сначала я кое-что спрошу у тебя, Фретка, - сказал он, отодвигаясь. - На тебе лежит заклятие правды. Ты могла бы его обойти, но не сейчас, когда ты так близко. И когда я знаю твое настоящее имя, Коим.

Девичья рука дрогнула и застыла.

- Да, именно так. Как ты сказала? «Мое Истинное Имя, коим…». Потом ты как бы поправилась - «меня нарекли при рождении», и дальше какое-то слово, которое я должен был принять за Истинное Имя. Ты не могла лгать, на тебе лежало заклятие. Но ты и не солгала. Твое настоящее имя - Коим, и ты мне его и в самом деле назвала. Если бы я не догадался и попытался использовать ложное имя вместо истинного в заклятье, то сам подпал бы под твою власть. Но я ждал этого.

- Почему? - голос девушки почти не изменился. Разве что из него ушла надежда.

- Потому что я сразу понял, кто тебя похитил, - объяснил Себастьян. - Ты сама.

Девушка молчала,

- Насколько я понимаю ситуацию, - начал Смерх, - ты обладаешь Силой. Ты знаешь это давно, а практиковать начала, наверное, еще в детстве. Ты - способная ведьма. И ты не хочешь тратить свою единственную жизнь на защиту деревеньки Грязцы от упырей и волколаков. Откровенно говоря, я тебя понимаю: твои компатриоты, - ввернул он зачем-то ученое словцо, слышанное в Училище, - приуготовили тебе не самую интересную участь - оборонять их от тварей Тьмы. Но законы и обычаи на их стороне. Так ведь, Коим?

- Я хотела… видеть мир, - проговорила девушка. - А не…

- Понимаю. Итак, ты решилась бежать. Для этого ты инсценировала похищение. На самом деле всеми этими чудищами управляла ты. Или вступила с ними в сговор… Так или нет Коим?

Послышалось сдавленное мычание: девушка попыталась зажать рот руками, но не смогла.

- Я… договорилась… с ними, - слова выходили из нее с болью, как песок из почек. - Я сильная… им была нужна человеческая Сила…

- И они пообещали тебе защиту. В обмен на служение Тьме. Но ты надеялась обмануть и их тоже, не так ли?

- Да, - с той же мукой призналась девушка. - Я не хотела быть с ними… заодно.

- Интересно, - продолжал Себастьян, упорно рассматривая угасающий закат, - а вашего местного колдуна убила ты или они?

- Я, - сказала девушка без напряжения: видимо, это признание далось ей легко. - Он ведь знал, что я ведьма, даже учил колдовству. И… использовал.