Долг Айвиэна

Услышанное резко изменило мнение северянки о недостаточном внимании на противоположное. Реакция была неумолимой и незамедлительной – от стен дворца отразился звук новой пощёчины.

– Я прошла половину мира для того, чтобы найти тебя, – прошипела Ария, вкладывая в слова всю злость и обиду, скопившиеся со дня исчезновения Айвиэна. – Так что ты не отделаешься от меня так же легко, как от Дел’Корса.

Произошедшее изрядно отрезвило Айвиэна и привело разум в порядок. Перед мысленным взором юноши пронеслось всё то, через что пришлось пройти бок о бок с девушкой. Он вновь явственно ощутил свою человечность и, неожиданно для себя, улыбнулся.

– Тогда советую держаться крепче. И вдохнуть поглубже.

Раньше, чем Ария успела хоть что-то сказать, Хранитель подошёл к ней и без предупреждения поднял на руки. Догадываясь – хоть и не в полной мере – о том, что должно произойти, девушка обхватила шею юноши руками так сильно, как могла. Последовал резкий хлопок крыльев – и о том, что на террасе кто-то был, напоминало лишь медленно оседающее облако пыли.

Полночь. 9-й день Времени Урожая

Тёмная фигура совершила последний взмах крыльями и плавно опустилась посреди просторного тронного зала, выбитого в чёрном камне в верхней части горы. Вначале тишину нарушил звон сапог из воронёной стали, коснувшихся пола. Следом по залу разнеслись шаги ног, облачённых в сандалии. Они были куда более тяжёлыми, но при этом менее равномерными. Пройдя несколько шагов в сторону, Ария наклонилась и упёрла ладони в колени. От далёких стен и высокого потолка эхом отразились звуки тяжёлого дыхания.

– Ты в порядке?

– Д…да, – не без труда сумела ответить Ария. – Просто… дай мне минутку, хорошо?

– Незабываемые ощущения, правда? – с едва заметным подтруниванием в голосе произнёс Айвиэн.

– Не… поспоришь, – выдавила девушка, не зная, следует ей смеяться или злиться.

Тёмный Хранитель терпеливо ждал, пока девушка совладает с собой. Он мог её понять. Несмотря на то, у него были сила и кровь Франьиры, воспоминания и опыт всех предыдущих Хранителей и даже память Бако, первый полёт на собственных крыльях был любопытным опытом. Хотя Айвиэн и быстро освоился в воздухе, он попросил одного из кроуверов сопровождать его, словно птенца. Разумеется, тело бывшего вора лучше воспринимало такой способ путешествий, но впечатления и ощущения были совершенно не такими же, как у Арии.

Мимолётные воспоминания Хранителя и тяжёлые вздохи его спутницы прервали звуки тяжелых шагов, разносившихся по залу, словно удары кувалды о каменную глыбу. Айвиэн повернул голову – со стороны трона к нему направлялся один из конструктов. Стоявшая неподалёку девушка также обратила внимание на приближавшуюся фигуру. Она старательно сохраняла невозмутимое выражение лица, но всё же едва заметно попятилась, а рука инстинктивно потянулась к тому месту, где висели ножны с мечом.

– Хозяин, – произнесло изваяние и повернуло голову в сторону северянки.

– Гостья, – произнёс Хранитель, понимая, что конструкт пытается подыскать слово, которым он – и его собратья в дальнейшем – могли бы обращаться к Арии.

– Гостья, – повторила каменная фигура, после чего вновь повернула голову к хозяину Элбонциха. – Матриахр и патриарх сообщают: приказ исполнен. Никто, кроме врагов, не пострадал.

– Передай им, что я весьма признателен.

Получив новое распоряжение, конструкт повернулся и всё тем же мерным тяжёлым шагом побрёл в обратный путь. Айвиэн повернулся к Арии, которая ещё минуту не пристально смотрела вслед удаляющейся фигуре. Смятение и удивление, бушевавшее в голове девушки, было настолько сильным, что едва ли нужно было намеренно прибегать к силе крови, чтобы ощущать их.

– Не так ты себе представляла наше воссоединение, верно? – спросил бывший вор, протягивая девушке руку.

– Я много что представляла себе, пока искала тебя, – ответила Ария, выпрямляясь и возвращая себе самообладание, а лицу – невозмутимость. – Даже твою смерть. Но ты прав, такого в моих мыслях точно не было. Всё это так…

– Можешь не говорить. Я и сам ещё не до конца привык к своей новой… роли.

– Роли? – в ярком свете Забытого юноша отчётливо разглядел озадаченное выражение лица спутницы. – Ты о том, как назвал тебя Дел’Корс? Тёмный Хранитель? Что вообще произошло? Как и почему ты стал им, стал… таким?

– Это… сложно объяснить, – опустил голову Айвиэн. – Кое-что случилось – и теперь на моих плечах огромный долг.

– Долг? Перед кем?

– Перед Инауреймом.

Ария удивлённо умолкла на несколько секунд, после чего задала новый вопрос:

– Это как-то связано с элндай?

Юноша удивила неожиданная проницательность подруги. Он не был удивлён тому, что о произошедшем у стен знали орцинтаи, но осведомлённость разведчицы вызвала у него как любопытство, так и беспокойство. Обратившись к могуществу крови, он уловил поток мыслей девушки и увидел, где и с кем она была незадолго до сражения у стены, как и то, что Кан’Митр успел рассказать по пути во дворец.