Долг феникса

— Я не допущу подобного. Ни одна из академий этого не допустит. Чтобы там не думал совет и чего бы не решил, у нас, ректоров академий, иная власть и им придется с нами считаться.

Леди протянула руку к блюду и открыла крышку. Аромат сочного, среднепрожаренного мяса, приправленного травами, ударил нос. Пахло потрясающе.

Рудана ловко нарезала мясо и наколола на вилку, затем протянула ту ко рту мужа, заставив того замолчать и наконец приступить к ужину.

— Какие из семей особенно настаивают на увеличении числа практикантов? — Осторожно поинтересовалась Рудана после того, как Арван прожевал.

— Абсолютно против только темные, а светлые и стихийники словно сговорились.

— Последние сто лет на их землях неспокойно, — задумчиво протянула Рудана, не забыв наколоть на вилку еще один кусок мяса. — Полагаю, у них все началось раньше нас и об этом умалчивалось.

— Идиоты! — порычал ректор в сердцах. — Да и мы тоже хороши!

— Ешь, — снова протягивая к мужу вилку, потребовала Рудана. — Боги дают подсказки, леди Марина неспроста появилась именно сейчас.

— Ты же не хочешь сказать, что девочка ключ к разгадке? Не стоит слишком многое взваливать на плечи маленькой леди.

— Я сказала, что неспроста — но это не значит, что ей удастся то, чего не удалось вам. Она скорее механизм, который запустит череду нужных событий.

— Откуда такая уверенность?

— Считай предчувствием. Наше общество давно требовало изменений. В том числе древние законы. Она только своим существованием бросила вызов всем и сразу.

— Это не ее вина.

— Я и не говорила о вине. Лишь о том, что леди Марина появилась именно сейчас не случайно. И богиня не просто так дала ей такое задание. Справедливость… Она ведь ко всем относится. — Леди Рудана вздохнула и наколола последний кусок мяса на вилку, протянула мужу и продолжила. — Наша задача сохранить девочку и помочь ей. Всем, чем только сможем.

— Тоже считаешь, что совет поторопился с союзом?

— Я никогда не считала такие браки правильными, Арван, тебе ли не знать? Укрепление политической обстановки хорошо, но ты не хуже меня знаешь, какая истинная цель у такого союза.

Ректор скривился. Знает. Как не знать. Все великие рода знают. Вот только ожидания не оправдались. Еще ни разу.

— Нам стоило давно понять, что такое решение — неправильное. — Продолжила мысль леди Рудана. — За столько веков не получить ни одного положительного результата. И все же, ничего не меняется.

— Но у других же получилось. Ты знаешь отчего поступают именно так.

— Чужой мир, чужие правила, — пожала плечами леди Рудана. — Бессмысленный спор.

Женщина вздохнула и устало прислонилась к плечу мужа.

— Нас ждут перемены.

— Они уже давно начались, — не согласилась леди Рудана. — Плохие изменения — это тоже перемены.

Она нахмурилась и теснее прижалась к мужу. Ее мысли по поводу предстоящего брака Лейнарда, нервировали ее.

Еще больше ее нервировало то, чего она не понимала. К примеру, ситуация с леди Аэльей Розмари. Почему девочку отдали? Если планировали сделать из нее жену главы второго рода? И тот никоим образом не выразил протест? Только ли дело в том, что скрепление союза передвинули?

Нет, Рудана точно знала, что всегда можно найти лазейки добиться своего права. У Глоуддак есть еще дочь, да младше, но это куда лучший выход. Ей бы дали должное воспитание, которого лишилась старшая. Аэлью же словно кинули на растерзание. И явно не боясь того, что девушка попросту опозорит свой род. Почему?

И почему Лейнард на пару со своим отцом с таким трудом добился отсрочки? Леди Рудана хорошо помнила, что предыдущие браки заключались и спустя двадцать лет после помолвки, так почему сейчас совет так жаждет этого брака.

Кто и что натворил, и что пытается этим скрыть?

И самое главное, почему за все должен расплачиваться Лейнард? По-хорошему, о браке ему еще рановато задумываться. Его отец в его возрасте еще не был ни помолвлен, ни обременен властью. Лейнард уже сейчас наравне с отцом участвует в жизни мира.

Собственно, она и сама вышла замуж по принуждению. Но для нее все сложилось иначе, очень удачно. А будет ли счастлив Лейн с Аэльей? Что-то плохо в это верится.

— Булочка моя, ты пыхтишь как рассерженный ежик.

— Не называй меня так.

— Ничего не могу с этим поделать, ты всегда для меня была сладкой булочкой.

— О да, я помню. Как ты там говорил? Стройней девицы не нашлось? — Леди подтрунивала.

— Сердце мое, ты самая прекрасная женщина. — Лорд Арван обнял жену и нежно поцеловал ее в макушку. — Прыщавый лордишко, вот уже двести пятьдесят лет не смеет лгать своей жене.

— Чтобы больше не быть прыщавым, — добавила жена ректора и весело рассмеялась.

Прыщавым лордишком она называла его почти все десять лет с начала их брака. А он называл ее булочкой.

Как же ее это бесило, Рудана и подумать не могла, что в какой-то момент будет нежно вспоминать о том, как звучит «булочка» из уст нахального лорда, ее мужа…

Прыщи, к слову, жениху она сама наколдовала, в тот самый день, когда услышала его возмущение от фигуры невесты. И сколько бы раз он от них не избавлялся, Рудана с маниакальной одержимостью их возвращала.