Долг, окрашенный любовью

В этом она была полностью уверена. Учитель танцев, которого она наняла для матери, превосходно справился со своими обязанностями. Да и Александр оказался прекрасным партнером. Кажется, кроме охраны, которой он обычно занимался, свободное время он проводил за танцами. Как бы смешно это не звучало.

— Катриона, — прошептала Кейтлин. На мгновение, задержавшись рядом с дочерью, она схватила ее за руки, крепко сжимая. — С тобой все в порядке?

Катриона усмехнулась и указала на центр зала. Музыканты с нетерпением ждали момента, когда начнется танец.

— Все будет хорошо. Сегодня твоя помолвка, и тебе не о чем беспокоиться.

Кейтлин кинула. Александр уверенно повел ее в зал. Музыка заиграла, и Катриона с перехватившим от волнения дыханием, смотрела как ее самые дорогие и любимые люди начинают первый официальный танец.

— Почему я не вижу Габриэля рядом с тобой? — спросил Саймон, подходя к Катрионе. Он один из первых прибыл на бал, и все это время старался находиться где-то поблизости от нее. Катриона видела это. Подобная забота едва не довела ее до слез.

Прикусив губу, она посмотрела на Саймона.

— Я все еще надеясь, что он и правда скоро придет. Иначе, я просто не знаю где он.

Саймон кивнул. Вздохнув, он обвел зал пристальным взглядом.

— Тогда я не могу позволить тебе скучать, ожидая Габриэля. Ты примешь мое приглашение на танец? — усмехнувшись, спросил он. Правда улыбка совсем не коснулась его глаз.

Катриона покачала головой. Конечно, она была благодарна мужчине за его желание помочь ей, но никогда не стала бы соглашаться на подобное. Последний раз, когда она сделала это, впечатался в ее память раз и навсегда.

— Я, — прошептала она, но договорить не успела. Тяжелая, но до боли знакомая рука опустилась на плечо. Габриэль уверенно притянул ее к себе.

— Единственный мужчина, с кем будет танцевать моя любимая жена, это я, — надменно бросил он, с вызовом глядя на Саймона.

— Что ты сказал? — прошептала Катриона, не в силах отвести взгляда от Габриэля. Что-то в нем изменилось и очень сильно. Но больше чем это, ее поразило другое. Его слова. Кажется, это же изумление коснулось и Саймона.

Габриэль усмехнулся.

— Я сказал, что люблю свою жену, — просто и спокойно ответил он, не отводя от нее взгляда.

Казалось весь мир замер вокруг Катрионы, в то время как она смотрела на мужа. Ее взгляд с жадностью и удивлением прошелся по его лицу, отмечая необычную улыбку. Самую настоящую улыбку. Разве она могла ошибиться? Конечно, нет. Никакой насмешки или издевки, к которым она привыкла. Нет. Обычная улыбка, на которую он прежде не был способен.

— Проклятье, — пробормотал Саймон, бросаясь на помощь Катрионе, которая все еще не могла прийти в себя. От его внимательного взгляда не ускользнули ее дрожащие руки, пока она сжимала их перед собой. Усмехнувшись, он дружелюбно хлопнул Габриэля по плечу, — поздравляю с этим осознанием. Признаюсь, иногда мне казалось, что такое уже не возможно.

Катриона поспешно отвернулась, пытаясь скрыть свои чувства. Ее собственные мысли оказались такими же, как и у Саймона. Она тоже уже давно потеряла надежду на свое счастье. Тяжело дыша, она обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Но все оказалось бесполезно. Слова мужа звучали в голове. Только вот она боялась радоваться, боялась поддаться этому чувству.

— Саймон, думаю тебе лучше пригласить на танец тех девушек, которые не сводят с тебя взгляда, — сказал Габриэль. Он и сам не мог отвлечься от напряженной спины Катрионы. Ему совсем не понравилось ее молчание, но он был готов к этому. Ведь так?

Саймон рассмеялся. Кажется, его хотят спровадить. Нет, так просто Габриэль от него не избавится. Не каждый день ему выпадало стать свидетелем такого важного события. Кажется даже такие невыносимые люди, как его друг были способны на любовь. Неужели она и правда существовала?

— Нет, мне интереснее остаться здесь, — недовольный взгляд Габриэля послужил ему хорошим ответом, который тут же заставил его поменять свое решение, — Хорошо, я ухожу, — рассмеявшись, добавил он. Подмигнув Катрионе, он отошел от них.

Едва дождавшись пока Саймон уйдет, Габриэль шагнул к Катрионе и притянул к себе. Девушка резко выдохнула, почувствовав жаркое дыхание на своей шее. Она видела, что люди начали обращать на них внимание. Даже мама уже сделала шаг к ним, но Саймон вовремя перехватил ее и Александра. Он что-то тихо сказал им, после чего Александр поспешно увел Кейтлин в другую сторону. Саймон последовал за ними. Кажется, он передумал танцевать.

— Ты молчишь. Почему? — спросил Габриэль, но разворачивать жену к себе не стал. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что боится лишний раз прикоснуться к Катрионе. Сейчас, она для него такой же хрупкой и беззащитной, как и его только что осознанное чувство любви к собственной жене.

Катриона быстро развернулась к нему. Она больше не могла молчать. Нетерпение бурлило у нее в крови, мешая ясно думать. В ее глазах отразился вопрос смешанный со страданием. Габриэль знал, что именно он был тому причиной.