Долг Ордену

– Тогда мы завершим начатое, – прошипел Калгар, в чьем сердце бушевал огонь ярости. – Всем кораблям: сосредоточиться вокруг «Цезаря». Мы заставим этих мерзавцев принять бой и заплатить за каждую жизнь, которую они отняли.

Агемман протянул ему руку, и Калгар пожал ее.

– Первая рота с вами, милорд. Мы закончим эту битву вместе.

– Да, – согласился Калгар, чувствуя, как «Цезарь», словно в предвкушении, прибавляет скорость. Он посмотрел на пятно размытого света и радиации и испытал знакомое волнение, которое предшествовало сражению.

Он завершит то, что должен был сделать давным-давно.

– На этот раз казнь свершится, – пообещал Калгар одержимому демоном форту.

Рассекая вихри радиационных штормов и электростатические облака, «Цезарь» погрузился в море обломков, окружавшее Талассар. Он миновал брошенные остовы кораблей, пострадавших в жестоких схватках, и скорбный вид их израненных корпусов свидетельствовал о том, как беспощадна война в космосе.

Целью Калгара была месть, и ничто не смогло бы помешать ему исполнить эту священную обязанность. «Цезарь» только что покинул наземные верфи Калта после ремонта, его системы работали на оптимальном уровне, его команда была подготовлена и вымуштрована лучше, чем на любом другом линкоре военного флота. Все орудийные комплексы были приведены в боевую готовность, и стратегиум осветился алым – цветом войны.

Многими палубами ниже капитан Агемман готовил своих воинов к битве. Терминаторы первой роты завершали предбоевую проверку, а технодесантники снаряжали «Громовые ястребы» и произносили ритуальные благословения их корпусам и оружию.

Марней Калгар не сводил глаз с изображения «Неукротимого». Он помнил, как шестьдесят лет назад вел на борт звездного форта первую роту. Забыть эту битву он не смог бы при всем желании, ибо ее исход стал единственным пятном на его чести. Оказалось, что М’Кара невозможно уничтожить, поэтому он заключил сделку с инквизитором Мазеоном, чтобы заманить демона в ловушку. На тот момент такое решение представлялось наилучшим; и вот сейчас его сыны вынуждены расплачиваться за это самым ужасным образом.

– Однажды ты выжил, – прошептал он, сжимая могучие Десницы Ультрамара. – Но не в этот раз.

Облаченный в Доспех Антилоха, Калгар возвышался даже над самыми высокими своими воинами, и огромные толстые пластины терминаторской брони казались неуязвимыми. Поверхность их вязью покрывали мельчайшие письмена, почти невидимые невооруженным глазом. Наставления из «Кодекса Астартес», сотни тысяч слов, выгравированные на металле, – и все равно это была лишь толика содержания данного трактата. Смертные, даже столь выдающиеся, как Марней Калгар, с трудом могли изложить учения Робаута Гиллимана.

– Приближаемся к дальней границе зоны поражения «Неукротимого», – объявил Вибий, стоявший у тактического планшетного стола.

– Ясно, – отозвался Калгар. – Есть изменения в состоянии форта?

– Никак нет, милорд. Он все еще истекает энергией, и в показателях варп-ядра заметны сильные флуктуации. Есть вероятность, что через какое-то время он и сам взорвется.

– Гадать не будем, – сказал Калгар. – В этот раз ошибки я не допущу. Я хочу увидеть вместилище демона и своими руками лишить его жизни.

– Так точно, милорд, – ответил Вибий. – Мы с вами.

Возгласы поддержки слились в волну, которая прокатилась по всему мостику, и Калгар улыбнулся, видя в лице каждого решимость ударить в ответ по этому дьявольскому врагу. Даже сервиторы, встроенные в автоматические системы корабля, казалось, были переполнены энергией в предвкушении битвы.

Подойдя к планшетному столу, Калгар сосредоточился на том, как данные от множества сюрвейерных систем «Цезаря» накладываются на текущую тактическую сферу. Дисплей переполняли радиационные вспышки и рябь помех от атомных взрывов, но бледно-синие стрелки, обозначавшие флот Ультрадесанта, были ясно видны: они двигались по дуге к красному мерцанию, обозначавшему «Неукротимого». Калгару вспомнились изображения, которые он видел в апотекарионе: лейкоциты атакуют бактерии, вторгнувшиеся в кровоток пациента.

Подходящая метафора.

– В облаках осколков замечен дрейфующий снаряд артиллерийского калибра, – предупредил Вибий, переключаясь между данными разных сюрвейеров. – Милорд, согласно маневренным протоколам «Кодекса» рекомендую уменьшить плотность строя кораблей.

– Согласен, – машинально ответил Калгар. – Не хочу, чтобы какая-то неразорвавшаяся боеголовка зацепила сразу несколько кораблей, прежде чем мы доберемся до цели. Отправьте оповещение, и пусть все капитаны подтвердят выполнение.

Через несколько мгновений синие стрелки на дисплее рассредоточились, подсвечиваясь мигающими иконками подтверждения. Флот Ультрадесанта был хорошо отлаженным механизмом, с одинаковой надежностью действующим как на учениях или в боевых симуляциях, так и в реальном сражении. Не успел Калгар об этом подумать, как понял, что отдал ошибочный приказ.

Надежность подразумевала предсказуемость, а их враги уже показали, как могут воспользоваться такой предсказуемостью.