Долг Ордену

– Теперь понимаю, почему кадетом ты был таким задирой. Это суровое место.

– Ты ведь раньше здесь не бывал? – Уриэль хитро улыбнулся.

– Не приходилось. Но я, конечно же, читал про города-пещеры.

– О, тогда тебя ждет нечто удивительное, мой друг, – сказал Пазаний, и в этот момент ангар наполнился невероятным грохотом.

Повернувшись, Уриэль и его сержант увидели исполинскую машину, которая показалась из похожего на скалу транспорта Механикус. Это колоссальное чудище, высотой больше жилого блока, двигалось на траках, в ширину равных трем «Носорогам», поставленным бок о бок. Рядом с такой огромной и тяжеловесной передвижной крепостью вытянутой формы даже боевые машины Легио Титаникус показались бы маленькими. За стенами ее корпуса невероятной толщины могли укрыться несколько рот солдат и приданная им бронетехника.

– Капитолий империалис, – прошептал Пазаний. – Я не видел их в деле со времен Тарсис Ультры. Помнишь, одним таким командовал полковник Рабелак?

– Помню, - ответил Уриэль, вновь представляя покрытое снегом поле боя, на котором полковник пошел в самоубийственную атаку против тиранидского биотитана. – Подумать только, на Салинасе их было три, и их просто бросили.

Капитолий империалис обычно использовался в тылу как командная база для старших офицеров армии и также мог служить полевым медицинским центром.

– Эта штука будет сражаться на поверхности? – спросил Леарх.

Уриэль и Пазаний удивленно переглянулись.

– Нет, конечно же, – ответил Уриэль.

– Но она же не влезет в подземные пещеры.

Уриэль улыбнулся:

– Еще как влезет.

Его вокс подал сигнал, и Уриэль, прижав руку к уху, услышал голос лорда-адмирала Тиберия:

– У нас гости. Не знаю, как им это удалось, но мы засекли вражеские корабли внутри системы. Они занимают боевой порядок для атаки. Боевая баржа и еще как минимум пятнадцать других кораблей – в основном эсминцы и фрегаты, но есть и такие, которых мы никогда раньше не видели.

– Сможете их сдержать?

Тиберий помедлил с ответом.

– Вместе с системами орбитальной защиты я смогу выиграть для вас немного времени, но мы точно не сумеем помешать им высадиться на поверхность.

– Понятно, – ответил Уриэль. – Сделайте, что сможете, но не дайте пострадать «Вэ виктус».

– Обязательно, Уриэль, – сказал на это Тиберий. – Отвага и честь!

– Неприятности, – догадался Пазаний по лицу друга. – Насколько все плохо?

– Настолько, что нам придется поспешить, – ответил ему Уриэль. – Передай всем: мы выступаем в Вратам Гиллимана через час.

Хонсу следил за тем, как флот Ультрадесанта занимает боевой порядок, через завесу мусорного кода, строчки которого бежали по смотровому экрану «Поколения войны», заслоняя большую часть картинки. Ни для Хонсу, ни для остальной команды символы эти не содержали никакого смысла, но так как корабль теперь почти полностью контролировал Цицерин, смертным понимать их не было необходимости.

Корабль все больше казался живым, и Цицерин был его сердцем; это тревожило, но варповство быстро совершенствующегося магоса помогло скрыться от глаз противника на достаточно долгое время, чтобы флот проник вглубь системы Калта. Если бы не замаскированное заграждение из буев-авгуров, они незамеченными добрались бы и до орбиты самой синей планеты.

– Значит, Вентрис родом отсюда? – спросил Грендель, жадно вглядываясь в очертания холодной сферы, что медленно вращалась на экране.

– Да. – Хонсу обернулся к Свежерожденному – тот содрогался под мехадендритами Цицерина, пытливо вторгшимися в его мозг.

– Выглядит не очень.

– Это просто отравленная скала, – заметил Хонсу, стараясь говорить равнодушно. – Жить на ней нельзя, если только ты не зароешься, как троглодит, глубоко в подземные пещеры. Но там есть кое-что, что нам нужно уничтожить, – древнее святилище, построенное еще во времена Хоруса Луперкаля.

– Святилище? Что за святилище? – насторожился Ваанес.

Хонсу помедлил, прежде чем ответить.

– М’Кар рассказал мне о нем, перед тем как флот разделился. Это усыпальница какого-то забытого капитула Ультрадесанта. Насколько я понял, нечто вроде памятника из времен Хоруса. Что бы это ни было, М’Кар хочет, чтобы мы уничтожили гробницу со всем, что окажется внутри.

– Значит, теперь нами командует демон? – ухмыльнулся Грендель.

– Нет, – огрызнулся Хонсу. – Наши приоритеты – Калт и Вентрис.

– Если это святилище так важно для М’Кара, почему он сам его не уничтожит? – спросил Ваанес.

Стараясь не выдать собственной заинтересованности в гробнице, Хонсу окинул его холодным взглядом. Из всех его помощников Ваанес всегда был самым сообразительным. Хонсу и сам задал такой же вопрос М’Кару, но демон ответил уклончиво.

– Этот мир грозит мне погибелью, – вот все, что он сказал.

Хонсу отвернулся, игнорируя вопрос Ваанеса, и подошел к краю бассейна с густой амниотической жидкостью, в котором располагался Цицерин. Пульсирующие щупальца, похожие на толстых лоснящихся змей, тянулись по всей палубе и, извиваясь, подсоединялись к варп знает чему. Каждую конечность магоса окутывало мерцающее зеленое свечение тошнотворно гнилого оттенка.