Долг платежом красен

— Ну, сколько раз тебе надо говорить? Не нравится он мне. Стар для меня. Быстрее становись на мое место. Он приходит в себя, а в его объятиях ты. Он вряд ли сразу заметит подмену, а ты вволю нацелуешься. Если постоянно будем проделывать сей фокус, глядишь он на тебя и переключится. Ты у нас девушка видная и красивая. Я ведь рассказывала, что запутать сознание могу не более чем на десять минут. Так что пристраивайся быстрее, пока он в себя не пришел, — торопливо уговаривал я сестру.

Хмыкнув, она, с видом, будто делает мне одолжение, пристроилась в объятия короля. Я же быстро спрятался за кустами. Как я и говорил, Его Величество, придя в себя, продолжил с увлечением целоваться. Мне показалось, что на второй минуте он все же заметил что девица другая, но процедуру не прервал. Лори же наслаждалась процессом по полной программе.

Мда-а. Похоже, она и впрямь влюбилась в короля. Убедившись, что все идет как надо, я побрел по тропинке, подальше от озабоченного Величества. Тут же вспомнилось, как король лез целоваться. Меня снова охватила злость. Хотелось просто рвать и метать. Я начал плеваться и тереть губы.

— Ко-озе-ел озабоченный!! Пристал как банный лист, — зашипел я в раздражении.

— Вас кто-то обидел, Сударыня? На кого это вы ругаетесь? — улыбающийся Советник вышел из-за куста.

Вздрогнув от неожиданности, я чуть не обозвал его тем же. Вовремя остановился. И что теперь ему отвечать? Не признаваться же, что короля козлом назвал? Может оказаться, что королевская благосклонность не распространяется столь далеко. Пока я пытался найти подходящий ответ, герцог молча и с улыбкой разглядывал меня. Покопавшись в своих ощущениях, мне пришлось признать, что в моем состоянии лучше молчать, а то ляпну что-то вредное для личного здоровья, и вместо короля, с топором целоваться придется. За размышлениями я и не заметил, как медленно пошел по дорожке.

— Можете не отвечать на этот вопрос. Я вас искал по другому поводу. Как мне кажется, вы догадываетесь, зачем мы здесь. Мне бы хотелось услышать от вас, что вы на эту тему думаете, — с серьезным видом обратился ко мне герцог, идя рядом со мной.

— Ну-у-у. Не зна-а-аю-ю… — затянул я, пытаясь предположить, чем мне может грозить отказ выходить замуж за короля, высказанный в категорической форме.

Толи день был тяжелый, а может просто фантазия у меня бедная, но у меня перед глазами стояло только два варианта, виселица и плаха. Настроение упало еще ниже, хотя перед этим я и не подозревал, что может быть хуже.

— Вам сколько лет, милочка, — спросил Советник.

— Семнадцать, — сердито ответил я, и от раздражения врезал ногой по куче листьев.

К несчастью для меня, под листьями оказался пенек, к которому моя нога и приложилась. От резкой боли в голове произошло короткое замыкание. Я запрыгал на здоровой ноге, высказывая всё, что я думаю о пне, о дороге, о короле с его приставаниями, о Советнике… Вот на Советнике я и остановился, перепугано заткнувшись. Продолжая скакать по кругу на одной ноге, я тут же начал прикидывать, сколько мне осталось жить. Решив, что мне все равно мало будет, попытался просчитать, а вдруг я быстрее бегаю.

Скосив глаза на герцога, я заметил как тот, слегка улыбаясь, пристально рассматривает меня.

— Да-а-а… Покойная королева выходила замуж в шестнадцать лет. Вам же, как мне кажется, действительно рановато, — задумчиво произнес герцог.

Фу-ух. Похоже, решил игнорировать мое специфическое мнение, вызванное пнем.

— Так я о том же! И куда это Его Величество торопится? Вы уж до него донесите эту мысль. А если на это дело с другой стороны посмотреть, то какая из меня королева? Маленькая я, маленькая! Если не по возрасту, то по мозгам. Тупая и агрессивная! Да и что за жизнь у королевы?! Сиди, как ду… м-м… на приемах молча, и только улыбайся всяким иди… м-м… Того нельзя, этого… Я этого не переживу!! — мне приходилось с трудом себя сдерживать, чтоб не перейти на крик.

На высказывание о моей мелкости и тупости, Советник громко хмыкнул, давая понять, что шутку оценил. Судя по всему, он узнал меня и вспомнил нашу беседу в салоне.

— А Его Величество в курсе, кто подсказку давал? — хмуро поинтересовался я.

— Конечно. Не стану же я скрывать от государя молодые таланты, — хмыкнул он и добавил:

— Вы же понимаете, сударыня, что изменить решение короля я не могу?

— Да и не надо! Вы только убедите его не спешить. Тем более что мы выиграли одно желание, которое звучит как — отложить предложение руки на несколько месяцев. Поговорите с Его Величеством. Предложите для начала просто пообщаться с нами какое-то время поближе. Пусть всю нашу семью пригласят на бал, или охоту… Ну не знаю… Вы в этом лучше разбираетесь, вот и посоветуйте. Пока суть да дело, может король убедится, что я более стерва, чем положено королеве. Вы главное уговорите его не спешить, а я уж постараюсь… — уговаривал я Советника.

— Ничего не могу обещать, но приложу все усилия для отсрочки. Вам действительно необходимо обдумать ваше положение и привыкнуть к нему, — улыбаясь, произнес он.