Долг платежом красен

Как-то поздним вечером она возвращалась из гостей. В провожатые напросились двое ребят. Всё было замечательно: они шутили, смеялись, пока на полпути парни не сделали Роул недвусмысленное предложение. Девушка послала их известным пешим маршрутом, сообщила, что ей в другую сторону, и она туда доберется без посторонней помощи. Как все китиарцы, физически она была развита и навыками самообороны владела, так что попробуй эти молокососы ее задержать, за себя бы постояла. Но "молокососы" сделали по-другому. Они сказали, что если Тайни сейчас и добровольно с ними не пойдет, завтра на стол ректора ляжет донос о том, что она отдается за деньги. И еще несколько студентов подтвердят это. А затем подробно описали интимные особенности внешности Роул. Бог с ними, с особенностями, с родинками и привычкой бриться… Могли и в дУше подсмотреть. Мог и кто-то из бывших кавалеров похвастать. Преклонением перед девственностью на родной планете не страдали, и несколько коротких, но бурных романчиков за это время Тайни пережила. Беда была в другом. Тем, кто имел в своем прошлом правонарушения, гражданство Китиары было заказано. И если что-то могло сравниться по тяжести с убийством, так это проституция. Когда после долгой изоляции китиарское правительство открыло небо для межзвездных перелетов, Союз оказался потрясен внешностью выходцев с закрытой периферийной планетки. Китиарки и китиарцы имели невероятный успех у противоположного пола. И кое-кто воспользовался возможностью заработать. А кое-кто — возможностью облить грязью тех, кто им отказал. В результате по Союзу очень быстро расползлись слухи, что Китиара — первосортный бордель. Несколько десятков лет потребовалось китиарцам на то, чтобы отстоять свое доброе имя. Но любой намек на проституцию ложился грязным пятном на репутацию не только подозреваемого, но и на всю его семью. Тайни "зависла" в нерешительности. Как она сможет доказать свою невиновность? Для того чтобы испортить ей жизнь, даже не нужно постановление суда.

И тут появился ОН. Ее спаситель. Виктор Майер, живший неподалеку, выгуливал пса. Он поинтересовался, что происходит. Студенты сказали, что девушка идет к ним в гости. Тогда китиарец сообщил, что лично он в этом не уверен. Потому что у него очень хороший слух. Очень-очень. И если эти двое подонков сейчас же не уберутся подобру-поздорову, то завтра на стол ректора ляжет доклад об их недостойном поведении. И на будущее… Что там было "будущего", Тайни не узнала, потому что парни дали стрекача. Зато она узнала Виктора.

О, это было замечательное время! Казалось, что она порхала, как бабочка на весеннем лугу. Мир казался безоблачным и прекрасным. Виктор был предупредителен, мил, нежен и заботлив. С ним оказалось очень интересно. Он считался признанным специалистом в системах информационной безопасности и нередко привлекался к решению весьма непростых ситуаций. Да что там, он был гением! И об этом твердили все студенты и студентки с его факультета. Последние смотрели на Тайни со смесью зависти и ненависти, но ей было всё равно. Майер рассказывал о своей жизни, Роул пугалась, восторгалась, веселилась. И, разумеется, ей было головокружительно с ним в постели. В общем, Тайни была безоглядно влюблена, как только может быть влюблена вырвавшаяся на свободу девушка двадцати лет отроду. Так продолжалось полтора года. Она уже начала строить планы о том, как вернется домой, подтвердит гражданство и заведет замечательного малыша, которого они будут вместе воспитывать. Тайни очень боялась получить отказ, и долго откладывала разговор. Но, как выяснилось, она боялась не того. Майер обрадовался идее рождения ребенка и даже предложил зарегистрировать брак. Но когда Тайни оговорилась, что хочет всё сделать по китиарским обычаям, градус настроения Виктора резко упал.

— Мне и здесь хорошо, — сообщил он. — И законы Китиары не имеют для меня никакого значения.

— Ты не гражданин Китиары? — Потрясенная безумным предположением, Тайни уставилась на мужчину. Как же так? Любой китиарец обязан подтвердить гражданство. — Не прошел?

— И не собирался. Меня это не интересует. Скажи, что оно тебе даст?

— Помощь соплеменников.

— А если их не окажется рядом?

— Буду выпутываться сама.

— Но если ты можешь сама выпутаться, зачем тебе нужны соплеменники?

— Но ведь если бы ты не помог тогда, ночью, я бы не всё потеряла, — напомнила Роул.

— Что? — жестко усмехнулся Виктор. — Сомнительное право на гипотетическую помощь?

— Но ведь ты же мне помог, — повторила Тайни.

— Конечно, помог. Но не потому, что мы — китиарцы, а из-за тебя самой.

— А как же долг?

— Лично я никому ничего не должен.