Долг платежом красен

– Кто сказал? – фыркнул Захар, как-то слишком быстро успокоившись. – Он так же работает на посадника, как я и ты. Так что имеет право здесь быть.

– Значит, как равные и коллеги мы можем решить наш спор в кругу? – понятно чему обрадовался провокатор.

– Попробуй, – заявил инструктор, что я совсем не ожидал от него услышать.

Мне этот разговор сразу не понравился, а вот Гена, скотина такая, аж возбудился. Отступить при подобном раскладе не получится, даже появись у меня такое желание, но его не было – опять навалилась ярость, а в плане желаний осталось лишь стремление причинить этому уроду боль, и желательно вместе с телесными повреждениями.

– Давайте в круг, – без лишних расшаркиваний приказал Захар и добавил, весело глядя в глаза дружиннику: – Или ты уже передумал?

– Что?! Я?! – задохнулся от возмущения маг и, скрипнув зубами, направился к площадке, которую я раньше назвал ареной.

– Что это было? – прошипел я сквозь зубы Захару, когда он подошел ближе.

– Хороший урок для того, – с видом греческого философа изрек Коршун, – кого сейчас будут валять по песочку. Постарайся, чтобы это был не ты.

Круг арены действительно оказался засыпан слоем песка. Пока я шаркал ногой, проверяя толщину слоя подсыпки, мой соперник уже встал на противоположной от меня части круга, а за его спиной собралась группа поддержки.

Захар не стал входить в круг и не дал сделать этого Гене.

– Правила стандартные. Оружие – только тренировочные разрядники. Вспомогательные и защитные арты по желанию.

Мне показалось или вспомогательные артефакты инструктор упомянул с неким подтекстом? Если вспомнить, что к таким конструктам относится и «паук», то можно сделать определенные выводы.

– Может, не будем палочками тут мериться, а сойдемся по-взрослому? – с подначкой в голосе небрежно поинтересовался мой соперник. – Или кишка тонковата, стукачок?

Угу, на такую подначку я даже в детском саду не велся, чего уж говорить об этой ситуации. Мощная защита коллеги-мага не могла сдержать его ненависти ко мне. Сразу возник вопрос: с чего он так взбеленился? Кем ему приходился уволенный из-за стычки со мной офицер? Очень надеюсь, не любовником.

Вопрос, конечно, интересный, но сейчас важнее понять, какой талант достался этому магу-пустышке. В общем, из-за напряженных размышлений у меня не было возможности достойно ответить на подначку, да и желание отсутствовало.

Зато оно возникло у Захара:

– Хорошавин, ты сегодня что – головой ударялся? По-взрослому будешь сходиться с работницами борделя. А если хочешь доказать свою крутость, я тебе дам рекомендацию к ошаговцам. Вот где все по-взрослому.

Об этих ребятах я уже слышал. Особая штурмовая группа работала только на самых опасных заварухах, включая случаи, когда истинные маги слетали с нарезок. Там служили только маги.

Хорошавин знал об ошаговцах явно намного больше моего – вон как побледнел.

– Да не, Захар, я просто предложил.

– А я просто сказал, куда ты можешь пойти со своим предложением. Если не хочешь к смертникам, то иди в бордель, но не заставляй меня выслушивать твой бред. Лови.

Запущенная Коршуном палочка едва не угодила в лицо Хорошавину, но он ловко ее перехватил. Мне дуэльное оружие беловодских магов Захар передал из рук в руки и, чуть придержав, предупредил:

– Он быстро пойдет в клинч, так что не лопухнись.

В ответ я лишь пожал плечами, забирая окованную серебристыми кольцами, изрезанную рунами палку из сердцевины баобаба.

Нелепая штука. Мало того что неудобно работать, постоянно выворачивая кисть, так еще и чувствуешь себя словно ты не реальный маг, а пришибленный косплеер, решивший закосить под Гарри Поттера.

– Начинаете по сигналу гонга, – громко сказал Захар. – Готовьтесь.

Этот приказ уже так въелся в подсознание, что энергетический вдох мое тело начало делать за мгновение до полного осознания. Времени у нас было достаточно, поэтому, когда гулко ударил гонг, я чувствовал себя раздутым от энергии воздушным шариком.

Как и говорил Захар, Хорошавин сразу пошел вперед, резкими движениями запуская в меня короткие, похожие на выстрел из бластера имперских штурмовиков росчерки «пробойника».

Все удалось принять на активированный щит, но в том-то и суть «пробойника», что щиты он протыкает лучше любого другого конструкта. Пусть до тела доходят в лучшем случае болезненные уколы, но и это не особо радует. В действиях дружинника чувствовался опыт, именно потому что он работал палочкой почти как теннисной ракеткой, мне же приходилось направлять артефакт на соперника и целиться. В итоге он успел пальнуть в меня раз пять, получив в свой щит только два ответных разряда.

Концентрация на прицеливании сыграла со мной злую шутку. И заметить не успел, как соперник оказался почти вплотную. Я тут же пропустил скользящий дар в скулу с левой. От второго удара правым кулаком с зажатой, словно кастет, палочкой увернулся только благодаря тренировкам с Баламутом.

Хорошо хоть научился уклоняться и отводить удары. А ведь мог же перенять у него намного больше. Вот и страдай теперь.