Долг платежом красен

Подойдя ближе, мы увидели, что, несмотря на древность, машина была ухоженна. Пожалуй, от старой конструкции осталась только скорлупа.

С тихим жужжанием опустилось стекло на водительской дверце.

– Здравствуйте, это мы просили вас присмотреть за чужаком.

– Я понял, – ответил мне полноватый обладатель лысины на всю голову, на борьбу с которой он явно пожалел денег. – Мое почтение, дар.

– Вы видели, куда ушла пассажирка? – Я сразу перешел к делу.

– Там был какой-то парнишка в бейсболке и длинной куртке, – чуть насторожился таксист.

– Не имеет значения, – отмахнулся я. – Так куда ушел пассажир?

– В проулок между кирпичной пятиэтажкой и панелькой, – ответил начавший нервничать таксист.

– Спасибо, – с как можно более доброжелательной улыбкой поблагодарил я, не очень-то успокоив собеседника. А вот две монеты номиналом в пятьсот червонцев каждая смирили его со всеми странностями. – Дальше мы сами.

Спорить таксист не стал и аккуратно и сразу же убрался от греха подальше. К броневику мы не вернулись.

– Пан, найди второй выход из проулка между кирпичкой и панелькой, – приказал я по рации, – и встань там.

Услышав утвердительный ответ, мы с Геной зашагали по присыпанному снегом тротуару. Баламут, чтобы не смущать народ, сложил шлем и нес его под мышкой, а на голову водрузил специально прихваченную кепку. Такси, привезшее Усольцеву, стояло через дорогу у пустыря. Водитель явно нервничал, а проход между двух потрепанных домов вообще внушал ему страх. Впрочем, как и редкие прохожие, уже начавшие приглядываться к непонятно какого лиха заехавшему сюда обитателю заносчивого Города.

А вот наш с Баламутом променад не особо привлекал внимание, да и сгущающиеся сумерки вкупе с откровенно слабым освещением сильно смазывали картинку. Фонарей здесь хватало, как и электричества у городских служб, но бедолаги явно замучились постоянно менять разбитые лампы. Так что скрытность действий нам обеспечена, особенно учитывая фишку с туманом.

В проулке виднелись два входа в кирпичное здание и три в панельку, если считать дворовую арку. Оценив обстановку, я решил брать ее на выходе из переулка – вряд ли таксист стал бы торчать в Лоскутном районе просто из любви к экстриму.

– Встань вон за тот мусорный бак, – тихо сказал я Гене. – Когда дам сигнал, сделаешь рывок, но не вплотную к объекту. Мне нужно, чтобы она тебя шмальнула первой.

– Веселенькая перспективка, – угрюмо хмыкнул Баламут, но скрыть от меня свой веселый задор у него не было никаких шансов.

– Шлем не забудь надеть, мазохист, – проворчал я и пошел вперед.

– Угу, – эхом отозвался мой друг.

Чтобы не спугнуть цель, я решил затаиться на крыше кирпичной пятиэтажки, куда без проблем добрался с помощью «паука».

Спрыгну вниз, когда она пройдет подо мной. Для управления артефактами на моем напарнике дистанция была вполне комфортной.

Ждать пришлось минут двадцать.

Они там, что, чаи гоняли? Или никак не могли поделить деньги?

Несмотря на то что проигрыш Сани было выгоден аж четырем субъектам, выход Усольцевой за пределы Города наводил на мысль, что как минимум один из этих четырех был с ней в сговоре. Похоже, причиной грядущих бед мошенницы станет именно жадность.

Тихие шаги внизу я чуть не пропустил. Слишком уж привык полагаться на сканирование ментального фона. А здесь пустота – словно в проулке, кроме нас с напарником, никого и нет. Жильцы домов, от которых здорово фонило дикой смесью эмоций, были не в счет. Но если ментальные выплески магиня глушила очень грамотно, то ходить бесшумно она все же не умела. К тому же попалась в аналогичную ловушку – себя и Гену я закрыл не менее надежно.

Баламут принял мой посыл еще до того, как я толком сформировал его. Никак не могу привыкнуть к столь плотной слаженности. Точно так же, как и осознать, почему местные маги не решаются на подобный ритуал. Конечно, таких друзей, как у меня, у них может и не быть, но не вижу никакой проблемы, чтобы не договориться с адекватным человеком, изначально расставив все акценты будущих отношений.

Впрочем, где беловодские маги, а где адекватность? Да и старая паучиха права – нагородили они слухов по этому поводу, как засовов на двери параноика.

Непрошеные мысли проскользнули в сознании, пока я наблюдал за стартом Баламута. Но я не забыл активировать генератор дыма, и мой друг окутался туманным облаком, мгновенно заполнившим выход из переулка. Если добавить засветившиеся в этой взвеси красные глаза, то картинка действительно получалась инфернальная.

Но магиню, особенно менталистку, такими перформансами не удивишь. Она тут же попробовала пробить ментальную защиту Гены и прощупать его на предмет контроля. Я позволил ей проделать брешь, но оттуда на Усольцеву выплеснулась такая дикая жажда крови, крепко замешенная на безумном желании убивать, что она мгновенно закрылась сама.

Пискнув придавленной крысой, магиня шандарахнула по летящему к ней Баламуту такой жирной молнией, что мне стало не по себе. А все потому, что была мысль не активировать «ледяной доспех», чтобы лишний раз не морозить друга. Думал, хватит простого щита, а оно вон как получилось.