Долг (СИ)

— А что тебе непонятно? — спросил Мира. — Ты только что это сказал.

— Вот же у тебя слух! Я же на соседней улице находился, когда это произнес! — изумился Алекс.

Но он и так собирался поделиться информацией с ближайшими союзниками, поэтому пересказал и недавние события, и свои выводы, не акцентируя, правда, внимания на том, что в одиночку уничтожил пятнадцать скелетов.

Впрочем, напарников больше обеспокоила загадка с эссенцией. Как-то неуютно было знать, что, оказывается во время смерти некая сила разрушает твое ядро. Так сказать, контрольный выстрел в голову.

— Эссенцию извлекают? — хмуро спросил Арт.

— Это моя догадка.

— Мы не можем опираться на догадки. Это надо проверить.

— Как ты это проверишь? Для этого же нужно убить одного из нас, — хмыкнул Алекс. — Или у тебя на примете другие кандидаты имеются?

В этот момент Арт ему чем-то напомнил черного хирурга Зомата, который ради проверки своих безумных идей также был готов идти на любые жертвы и ставить самые безумные эксперименты.

— Да не собираюсь я никого убивать! — возмутился парень. — За кого ты меня принимаешь?

— Как же ты тогда выяснишь, кто извлекает эссенцию из адептов? — полюбопытствовал землянин.

— Я использую заменитель. Смотри! — напарник достал продолговатый белый предмет размером с палец. — Это нестабильный артефакт, я его сам сделал.

— Что?! Ты умеешь делать артефакты?

Арт открывался с новой стороны. Выяснилось, что он еще и мастер по артефактам…

— Разумеется, — важно заявил тот. — Если другие это умеют, то почему я этого не могу делать? Более того, мне никто не помогал и ничему не обучал. Поэтому я разработал собственный способ…

— Правда, извел при этому кучу ресурсов, — ехидно добавила Мира. — Которых хватило бы на три таких артефакта.

— Верно, — поморщился парень. — Но это — неважно! Вот результат моего труда. Я его назвал палец Арта!

— Можно?

Дождавшись кивка, Алекс взял в руки «палец Арта» и прошелся по нему сканирующим лучом. Честно говоря, изделие было на грани того, чтобы считаться артефактом. Да, оно излучало энергию с вибрациями Силы, но… мизерное количество. С другой стороны, это была Сила! Десяток таких предметов и можно считать у тебя на руках приличный артефакт, который поможет быстрее трансформироваться… при наличии подходящей техники закалки ядра, разумеется.

Но даже без нужной техники можно было придумать много способов, как использовать «палец Арта»…

— А из чего ты его сделал? — спросил землянин, внимательно рассматривая предмет.

— Да все просто — отпилил руку, достал кость, растер в порошок, а затем спрессовал…

— На, держи! — Алексу почему-то сразу расхотелось дотрагиваться до цилиндра.

— Не надо делать такое лицо, — рассмеялся Арт, принимая «палец». — Собственные кости — лучший материал для изготовления артефактов. Причем этот артефакт лучше всего подходит именно тебе. Знал бы ты на какие ухищрения идут другие мастера. А рука… она быстро отрастает, если есть нужный навык...

— Судя по твоему довольному виду навык у тебя имеется. Лучше объясни, что ты собираешься делать с этой штукой.

— Все просто. Если разрушить артефакт, то он…

— Взорвется. И выделятся вибрации Силы. Это я знаю.

— Это какой же идиот взрывает артефакты? — Арт удивленно посмотрел на Алекса.

— Ну… всякие случаи в жизни бывают.

— Странная у тебя была жизнь. Но обычно артефакты разрушают, чтобы получить «слезу Силы». Так называется сгущенная энергия. По сути, это — слабое подобие эссенции. Слезы силы используют для прорыва, или как дорогостоящий метод пополнения резервов, но у меня другая цель — я хочу посмотреть, что произойдет со слезой в этом городе. Возможно, наш таинственный похититель посчитает ее эссенцией.

— Понятно. Но тебе не жалко этой штуки?

— Жалко, но так мы точно узнаем, что творится. И лучше провести контролируемый эксперимент, чем дождаться смерти одного из нас. И, по правде говоря, толку от пальца Арта было немного. Не знаю, зачем я его с собой таскал… Готов?

«Парню, конечно, далеко до Зомата, но что-то общее у них есть», — подумал Алекс, но лишь молча кивнул.

— Тогда я начинаю, — произнес Арт и белый цилиндр в его руке взорвался.

Тут же пространство начало заполняться облачком Силы — процесс, хорошо знакомый землянину еще по тем временам, когда он разрушал артефакты, чтобы их вибрациями ускорить трансформацию энергетической системы.

Однако, Арт не стал дожидаться, пока эманации разойдутся по пространству и пропадут, а просто сжал их в точку.

«Снова прием руки силы», — отметил про себя Алекс, запоминая подробности.

Облачко начало стремительно уменьшаться, а в руке адепта стала конденсироваться прозрачная капля, едва видимая обычным зрением, но отчетливо различимая энергетическим. Процесс чем-то напоминал образование пыльцы.

Едва капля сформировалась, как рядом появилось нечто вроде прокола и каплю мгновенно втянуло внутрь.

Троица адептов некоторое время задумчиво смотрела на пустую ладонь Арта.

— Теперь мы знаем, что город способен высосать из нас все соки в момент смерти, — заметил тот, убирая руку.

— А он может нас так убить? — вздрогнула Мира.