Долг воина

Император вручил кольцо Темару. Сверху граненый ободок был сплющен в шестиугольник, на котором виднелась неразборчивая надпись, почти стертая от старости. Первое, что пришло в голову юноше, — он ни за что не добьется нужной концентрации, чтобы вызвать образ из этого кольца. Следующая мысль была о том, что делать этого ни в коем случае не следует. Темар порылся в памяти, но прежде чем ему удалось соотнести это кольцо с кем-нибудь из спящих, Тадриол ушел, чтобы встать перед сьером Д'Олбриотом.

— Мессир, как распорядитель Собрания принцев, вы должны созвать Собрание, чтобы утвердить эти указы.

Д'Олбриот спокойно улыбнулся.

— Поскольку сегодня мы вернулись к древним обычаям, может, удовлетворимся простым поднятием рук? Простите меня, — заметил он сухо. — Я не знал, что мне понадобится жезл Распорядителя. — Он повернулся, чтобы одолжить трость Лейшала, и три раза ударил об пол. — Выйдите вперед, сьеры, чтобы защищать достоинство вашего Имени!

Толпа зашевелилась, пропуская глав Домов на середину зала.

— Обязуетесь ли вы повиноваться этим указам и обяжете ли к повиновению всех, кто пользуется покровительством вашего Дома? Я напоминаю вам о вашем долге, о клятве, которую вы принесли Именам, избравшим вас, и Собранию, принявшему вас. Вы клялись защищать Тормалин от внешних врагов и от внутренней тирании, защищать оружием, советом и проведением в жизнь императорских постановлений.

Сьеры незначительных Домов сразу подняли руки, одни — нерешительно, другие — с живостью. Ден Мюре упорно отказывался смотреть на Ден Таснета, но Тор Приминаль бросил уничтожающий взгляд на Тор Безимара, прежде чем медленно поднять руку. Ден Мьюриванс и Тор Канселин оба выглядели очень довольными, когда с готовностью подали знак согласия, подстегивая этим Ден Хификена, Ден Бреннейна и два десятка других.

— Темар, — прошипела Аллин, — подними руку!

Чувствуя, как щеки обдает жаром, юноша сделал это и обрадовался, увидев следующую волну согласия в зале.

Мессир Д'Олбриот бесстрастно посмотрел на Темара, затем повернулся к Камарлу, который пытался скрыть огорчение.

— Как Распорядитель, я, естественно, должен вызвать для голосования своего назначенного, — добродушно заметил он Тадриолу, но так, чтобы это слышал весь зал. — Эсквайр Камарл, Д'Олбриоты поддерживают императора, ратующего за хорошее управление?

Камарл откашлялся.

— Конечно, мессир. — Он решительно вонзил руку в воздух.

Теперь все глаза повернулись к сьеру Тор Безимару. Кривя рот в болезненной улыбке, он вяло поднял руку, а его тетка побелела от ярости.

— Значит, мы все согласны, — с удовольствием заключил император. — Спасибо вам всем за терпение. Предлагаю вернуться к нашему веселью.

Музыканты, которые все это время сидели, старательно глядя в пол, заиграли живую мелодию, но никто и не думал танцевать. Толпа задвигалась и перемешалась, со всех сторон послышались разговоры.

— Что ты скажешь мессиру Д'Олбриоту? — выдохнула Аллин под боком у Темара.

— Я правда не знаю, — ответил юноша, все еще изучая кольцо императора.

— Он идет сюда, — нервно прошептала толстушка. — Ты хочешь, чтобы я осталась?

Видя, как она помертвела от страха, Темар предложил:

— Пойди и узнай, что думает обо всем этом Велиндра.

И все же юноша почувствовал себя неуютно покинутым, когда Аллин бочком пробралась мимо мессира, который подходил к нему со своими братьями.

— Мессир. — Сьер Д'Олбриот вежливо поклонился, и Темар вернул ему эту любезность.

— Неожиданный поворот событий, — заметил он. Ничего лучшего в голову не пришло.

— О да, — ответил сьер. — Совершенно непредвиденный.

— Ты сможешь сам управлять всеми делами Келларина? — поинтересовался эсквайр Камарл, в его тоне слышались одновременно воинственность и озабоченность.

— Без вашей помощи — нет, — честно ответил Темар. — Я не услышал ничего, что запрещало бы мне просить совета.

— Дома выстроятся в очередь, чтобы предложить тебе совет, — кисло возразил Камарл.

— Тогда мне придется испытать его и посмотреть, так же ли он надежен, как ваше руководство. — Юноша надеялся, что Камарл не станет долго дуться из-за этого.

Сьер улыбнулся.

— Мы обсудим все это на досуге. Я просто пришел пожелать тебе удачи, Темар. Она тебе, без сомнения, понадобится.

Его братья единодушно забормотали, но Юстиан, к удивлению Темара, дружески подмигнул ему.

— Не смотри на меня так, Фрезил, — упрекнул он брата. — Сначала подумай хорошенько, а потом спорь. А пока ты думаешь, я хочу выпить. — Эсквайры и сьер поклонились и пошли прочь, добродушно переговариваясь.

— Об этом бале теперь не скоро забудут.

— Райшед! — Темар радостно повернулся к избранному. — Где ты был?

— С Казуелом. Он оплакивает крушение своей надежды стать Императорским Колдуном, а Велиндра, насколько я могу судить, готовит выволочку Планиру. — Воин на мгновение умолк. — Похоже, сьер Ден Ильмирал хочет побеседовать с тобой.

Темар исторгнул тяжелый вздох.

— Я бы предпочел подождать, пока у меня не будет какого-то представления о том, что говорить. Мы не могли бы тихонько уйти?