Долг ждет

Коло больше не смотрел на экраны. К его огромному облегчению новое назначение находилось под открытым небом. Он вернулся в отделение, и они патрулировали рынок Льва, его рота широко рассеялась по всему району. Рынок являлся коммерческим центром квартала Льва, но больше не был тем кричащим и ярким местом, что раньше. Большинство торговых палаток убрали. На их месте стояли штабели контейнеров с боеприпасами, которые удалось вывезти с Марса. Некоторые штабели могли почти не уступали стенам, хотя ничто не могло сравниться по высоте с воротами Льва. Контейнеры были пустыми, их содержимое давно перевезли глубоко под землю на бронированные склады. Оставшиеся торговые палатки в их тени казались маленькими и печальными, все без исключения поцарапанные лотки которых стояли пустыми. Больше здесь никто не торговал. Это было запрещено. Магазины по периметру площади в основном закрыли, их владельцы занимались более насущными делами. Немногим открытым было почти нечем торговать.

Имперские Кулаки патрулировали площадь парами. Их появление являлось нескрываемой демонстрацией силы. Успокоить гражданских, выявить недовольных и потенциальных предателей. Так планировалось. Такими были их приказы. Но на лицах немногочисленных людей Коло не видел, что они успокоились. Он видел только страх.

— Мы пугаем их, — произнёс он вслух.

— Сконцентрируйся на своём долге, брат, — ответил по воксу сержант Бенедикт, но в его голосе также чувствовалось беспокойство.

Худощавый мужчина дрожал, пока Коло проверял его документы. Было холодно, а некогда элегантная одежда человека не соответствовала климату горного массива Гималазии.

— Вам здесь не место, — произнёс Коло.

— И куда мне идти? — печально спросил мужчина.

— Вам здесь не место, — повторил Коло. — У вас нет разрешения.

В такой ситуации не было ничего необычного. Многие люди из-за войны оказались в ловушке во Дворце. Большинство являлось путешественниками, которые не могли вернуться на родные планеты. У многих отсутствовало легальное местожительство. Лорды из широко раскинувшихся доминионов Империума спали на открытом воздухе рядом с обездоленными рабочими, вместе став жертвами беспощадной бюрократии. Население Дворца насчитывало миллионы. Отслеживание тех, кто должен и не должен был здесь находиться, являлось бесконечной задачей.

— Не важно, — произнёс Коло. Он вернул изодранное удостоверение личности в руки человека. — Найдите что-нибудь. Избегайте улиц.

Мужчина слегка склонил голову в робкой благодарности и поспешно ушёл.

— Ты не должен был позволять ему уйти, — прорычал брат Коло, Бертан. Он был ветераном с Инвита, и отвечал за полную интеграцию Коло в отделение. — Все незарегистрированные лица представляют риск.

— Его бумаги в порядке, — ответил Коло. — Настолько, насколько могли быть. Мы должны показывать и некоторое милосердие.

— Если бы он был диверсантом, его бумаги также были бы в порядке, — сказал Бертан, наблюдая за уходящим мужчиной. — Милосердие — опасно.

— Думаете, ради безопасности нам стоит их всех убить? — резко спросил Коло.

— Нет, — ответил Бертан. Он позволил мужчине уйти. Он мог задержать его, но не стал.

Коло задумался, как долго ещё ответ Бертана продолжит оставаться неизменным, если этот вопрос зададут снова. Рано или поздно ответ станет иным. Это было неизбежно. Он мог представить, как Бертан убивает мужчину. Он мог представить, что поступает точно также.

— Отделение, — раздался по воксу голос сержанта Бенедикта. — Немедленно выдвигайтесь к Вествею. У нас проблема.

— Что за проблема? — спросил Бертан. Он жаждал действий. Всё что угодно, чтобы развеять ужасно утомительное ожидание.

— Проблема с гражданскими, — ответил сержант. Его голос был напряжён.

Проблема с гражданскими — самая худшая проблема, с которой мог иметь дело воин.

Максим Тэйн наблюдал по пикт-передаче за назревавшим бунтом. Сервочереп стремительно пикировал над толпой людей. В очереди было несколько десятков силовиков, слишком мало, чтобы сдержать столь многих, и они были почти такими же истощёнными и обеспокоенными, как и противостоявшая им людская масса. Гражданские выстроились в очереди и терпеливо ожидали возможность забрать пайки у западного входа на рынок Льва, где несколько пустых грузовых контейнеров переделали в распределительный центр. В стенах вырезали двери и поставили прилавки для раздачи хранившейся внутри еды. Но сегодня ставни не открылись. Они остались закрытыми. Это было проблемой.

Очереди начали формироваться на рассвете. Они растянулись на добрую милю, прежде чем стало очевидно, что двери не собирались открываться. Вскоре очереди начали распадаться. Люди проталкивались вперёд. Образовалась толпа. Это всегда являлось поводом для беспокойства. Сообразительный человек мог бы успокоить их страхи словами. Но не похоже, чтобы среди силовиков нашёлся такой человек, а вот в толпе присутствовало твёрдое ядро. Мужчина что-то кричал, Тэйн не слышал его слова, но они явно являлись подстрекательскими. Люди слушали. Как снежинки собирались вокруг пятнышка пыли, так и опасность разрасталась вокруг этого человека.