Долгая дорога домой

Будь это в другой день – он, скорее всего, рискнул бы и принял решение оставаться здесь, дожидаясь спасательной службы. Самолет был на контроле, спасатели, базирующиеся на Кабул и Баграм, должны взлететь немедленно, как только отметка самолета пропала с экранов радара. Но... на Афганистан, а точнее, на Британскую империю напали русские, скорее всего, ни Баграма, ни Кабула уже нет, нет и спасателей, никто не остался в живых. Майор МакКлюр смотрел на вещи трезво и беспристрастно и отчетливо понимал, что Афганистан – всего лишь предполье, буфер, зона сдерживания, и если русские пойдут всерьез – не останется никого. Только на этом направлении у русских – две эскадры тяжелых бомбардировщиков, в каждой – шестьдесят четыре машины. Этого достаточно, чтобы за один день стереть все здешние базы афганской и британской армии с лица земли.

Поэтому – надо уходить. Если афганцы запрут их здесь... шансов не будет.

Первым делом он перетянул жгутом ногу как можно туже, наложил повязку и вколол стимулятор. Час... не больше, но это хватит.

– Ваше Высочество... – позвал он.

Принц не отвечал.

– Ваше Высочество! – Хлесткая пощечина дала результат, принц зашевелился в кресле, посмотрел на офицера непонимающими глазами.

– Мак... сэр, что произошло?

– Нас сбили, вот что произошло.

– Надо уходить... – принц пришел в себя.

– Надо... Вот только я далеко не уйду.

Принц поднялся из кресла, майор вознес хвалу всем богам, что ни одна пуля не попала в него. Пацан уже кое-чему научился, можно надеяться, что он сумеет уйти.

Пахло гарью, дымились обломки...

– В таком случае надо оставаться здесь и ждать помощи. Сейчас, сэр. – Принц взялся за аптечку

– Нет времени. Помоги мне встать. Если мы как можно быстрее не зацепимся за господствующую высоту, помощь нам уже не понадобится...

– Сейчас, сэр... Сейчас.

Вместе, спотыкаясь и откашливаясь от едкого дыма, они пошли вверх по склону, едва не падая на ненадежной каменной осыпи. У обоих имелось оружие, пилотская кабина была всмятку, так что поживиться там ничем не удалось, хотя у пилотов должны быть спасательные комплекты. Майор опирался на винтовку, как на костыль. Они зашли туда, где оставалась хвостовая часть самолета... О’Донелл лежал там, на полу – мертвый. Там же был его пулемет и винтовка Уорхолла. Ни Уорхолла, ни МакДональда в салоне не было.

Майор постоял несколько секунд, отдавая дань памяти погибшим и держась рукой за искореженный металл. Потом подобрал пулемет и рюкзак с лентами, снайперскую винтовку, к которой патронов почти не было, только то, что в магазине, и передал все это принцу, пулемет взял себе.

– Сэр, мы это не утащим.

– Утащим, утащим... Недолго тащить осталось...

Они уже взошли на вершину, когда по камням щелкнула пуля – муджахеддины, сбившие самолет, догоняли их. Игра началась.

– Окапываемся? – Принц бросил рюкзак на камни.

МакКлюр осмотрелся, приметил валуны, за которыми можно укрыться, затем посмотрел на небо. Отличное место, чтобы умереть, ничем не хуже других. В конце концов, в штабе он не смог бы работать, а жизнь вне армии себе не представлял.

Принц расчехлил саперную лопатку.

– Не нужно, Ваше Высочество, – сказал МакКлюр.

Николас недоуменно посмотрел на сасовца.

– Выслушайте меня внимательно и считайте это приказом. Вы должны оторваться от преследования и уйти, а я их здесь задержу. Потом, как стемнеет – уйду сам. Если мы пойдем вдвоем – мы не сможет оторваться, душманы прижмут нас где-то в ущелье и добьют. Или похитят вас, что еще хуже. Поэтому приказываю – сейчас вы берете свое личное оружие и выступаете ускоренным маршем строго на юго-восток. Выйдете либо к Кабулу, либо к дороге, ведущей к нему. На дорогу сразу не выходите, затаитесь рядом и опасайтесь мин на обочинах. Как появится британский патруль – отсигналите зеркальцем или фонариком – и то, и другое у вас есть – «я свой». Добравшись до командования, сообщите о том, что произошло. Исполняйте.

Принц упрямо поджал подбородок.

– Сэр, традиции британской армии ...

– Не тебе меня учить традициям британской армии, капрал Рид. Скорее это я тебя мог бы им поучить, да времени нет. Напомню, что в традиции британской армии входит безусловное исполнение приказов, отданных старшим по званию.

– Сэр...

– Храни вас Господь, Ваше Высочество. Идите. Мне еще нужно подготовиться к обороне.

Когда принц, все время оглядываясь, начал спускаться с перевала, майор МакКлюр занял позицию, установил снайперскую винтовку, посмотрел на осторожно идущих вдалеке муджахеддинов. Боятся... и правильно делают. У него автомат с подствольником, пулемет с целым рюкзаком лент и даже снайперская винтовка с полным магазином патронов. А у этих – не видно минометов, единственно, чего стоит бояться. Потом подтянут, конечно, с соседних кишлаков все бородатые сбегутся. Может быть, если удастся продержаться до темноты – и впрямь получится выскользнуть, за редким исключением афганцы не умеют воевать в темноте, обкуриваются и спят, Аллах велел ночью спать, как же...

С этими мыслями майор начал устанавливать пулемет.

* * *