Долгая дорога домой

Кей-двадцать семь был позывным штаба авиации региона в Равалпинди. Передача шла через спутник.

– Уай-тридцать три, это Кей-двадцать семь, подтверди свой статус.

Вероятно, диспетчер даже не понял, с кем он имеет дело. О пролете «драконихи» предупреждали, но чаще всего диспетчеры задвигали «дракониху» как можно дальше, потому что у дежурного диспетчера хватало проблем и без нее.

– К черту процедуру опознания! Птица летит к вам!

До того, как пересесть на «дракониху», капитан Борн какое-то время летал в составе особо подготовленной группы перехвата, которая встречала и сопровождала над нейтральными водами русские и римские самолеты, разведывательные, патрульные, стратегов системы сдерживания. Птица летит – любой пилот из его эскадрильи понял бы по этим словам, что дело дрянь. Бомбардировщик прорвал завесу перехватчиков над морем и приближается к континенту с неясными намерениями. Но эти чертовы томми, похоже, и в ус не дули.

– Э.. Уай-тридцать три, ты не мог бы повторить сказанное? У нас тут проблемы, старина...

Это типичное британское «старина» подействовало на капитана, как спичка, брошенная в лужу разлившегося авиационного керосина.

– Значит, так, сукин ты сын! Я Уай-тридцать-три, ВВС САСШ, выполняю разведывательный полет, нахожусь над территорией Афганистана, курс девяносто пять, высота двадцать тысяч. А совсем рядом со мной находится нечто, похожее на стратегический бомбардировщик русских, причем такой, какого я никогда не видел. Это чертовски здоровенная птица, у нее размах крыльев не меньше двухсот футов. Эта птица находится на высоте двадцать две тысячи и идет в вашу сторону! И я не могу поручиться, что у нее добрые намерения.

На той стороне возникло явное замешательство.

– Уай-тридцать три, ты не мог бы сообщить координаты наблюдаемого объекта?

– Повторяю, на высоте двадцать две тысячи метров наблюдаю неизвестный самолет типа летающее крыло, очень похож на стратегический бомбардировщик, размах крыльев не меньше двухсот футов, скорость примерно 0,7 скорости звука, курс такой же, как у меня, девяносто пять. Вы меня видите?

– Минутку... Мы не видим наблюдаемый вами объект, Уай-тридцать три. Вопрос – на двадцати тысячах находитесь вы?

– Положительно, Кей-двадцать семь, я на двадцати тысячах, он совсем рядом со мной, двумя тысячами выше. Вопрос – вы его видите?

– Отрицательно, Уай-тридцать три, мы его не видим.

Господи...

– Кей-двадцать семь, я собираюсь передать вам визуальную информацию через спутник, вопрос – вы сможете ее принять?

– Э... Положительно, Уай-тридцать три, мы сможем ее принять.

Теоретический потолок «драконихи» находился на двадцати четырех тысячах с небольшим, неизвестный самолет шел на двадцати двух, а заснять его и передать данные капитан Борн мог, только находясь выше него, потому что вся разведывательная аппаратура самолета была сориентирована вниз. Но двадцать четыре – это в теории, на самом деле на такую высоту не стоило лазать, это все равно, что пройтись по лезвию ножа, разрыв между предельной скоростью полета и скоростью сваливания составляет милю, не больше. Но иначе его не заснять, да и времени совсем не было. Потому капитан Борн аккуратно отработал ручкой управления, увеличив до девяноста пяти от максимальной тягу двигателей и направляя самолет ввысь, в бездонное, темнеющее небо.

– Уай-тридцать три, вопрос – ты еще здесь?

– Положительно, Кей-двадцать семь.

– Мы что-то видим рядом с тобой, но не можем понять, что – отметка очень нечеткая. Вопрос – ты не мог бы посмотреть, что происходит?

Капитан чуть «отпустил» цель, пристроился сзади, бросил взгляд на неизвестный самолет – и кровь застыла у него в жилах.

Два больших, странно выглядящих предмета выпали из самолета – почти мгновенно включились их разгонные двигатели, полосуя воздух хвостами пламени.

– Он выпустил ракеты! Повторяю – визуально наблюдаю две выпущенные крылатые ракеты! Они идут к вам! Две ракеты выпущены, прием!

– Тебя понял, Уай-тридцать три, наводимся по твоей отметке...

Капитан даже не понял всю опасность услышанного – наводимся по твоей отметке – значит, именно его координаты передадут на ракетные посты...

И тут от брюха бомбардировщика еще что-то отделилось, стремительно уходя к земле.

– Кей-двадцать семь, он еще что-то сбросил! Повторяю – он еще что-то сбросил!