Долгая дорога домой

— Завтра у нас праздник. Пересекаем экватор — Информирует вечером Мигель — Что бы нам приготовить особенного?

— День Нептуна? — Вспомнил откуда то — Нужно рыбное что-то. Уху, например. И сладкое, раз праздник. А как праздновать будем?

— Ничего особенного. Ляжем в дрейф на несколько часов, спиртного разрешат немного. Новичков купают в океане по традиции. У нас ты один.

Ага, значит вот как решили от меня избавиться! Утопить раньше, не дожидаясь порта. Натяну жилет с утра, обломайтесь! Русские не сдаются!

Утром встали пораньше, чтобы приготовить на весь день и праздновать со всеми. Я предложил было еще одно русское блюдо — шашлык, но гриля нет, а костер на танкере разводить — сами понимаете. Так что напекли сладких булочек, нажарили котлет, салаты, наделали сэндвичей. К обеду еле управились. По приказу капитана на палубе уже были установлены столы, стулья, даже несколько шезлонгов под зонтиками. Нам дали в помощь пару матросов и мы быстро заполнили столы. Из холодильного трюма приволокли бочонок вина на пять галлонов. Это чуть меньше 20 литров. По корабельной связи включили музыку и гуляние началось. Находились мы в центре Атлантического океана, температура терпимая — всего 38 градусов. Капитан сказал короткую речь, длинной народ бы не выдержал. Началась банальная пьянка. В дрейф мы легли до утра, так что пили все. Кроме меня естественно. Вскоре вспомнили и обо мне. Я мирно валялся под зонтиком со смартфоном, слушая музыку, когда меня бесцеремонно вытащили на всеобщее обозрение.

— Пришло время тебе стать настоящим моряком — Пока я расслаблялся, часть матросов переоделись. Точнее сказать разделись и вымазались. Очевидно символизируя чертей. Даниэль, с приклеенной бородой тоже кого-то изображал. Вероятно Нептуна. Он сунул мне в руки бинокль.

— Держи. Твоё первое задание — найти указатель, разделяющий северное и южное полушарие. Смотри внимательно.

Я заподозрил, что меня разводят. Но бинокль взял, никогда ведь не держал в руках. Рассматриваю бесконечную водную гладь, безоблачное небо. Самые нетерпеливые спрашивают:

— Ну что? Видишь столб с указателями?

— Да! Вон там! — Тычу пальцем и передаю бинокль одному из чертей. Пусть теперь он поищет.

— Молодец! Первое испытание прошел! Теперь ты должен уложиться в норматив по надеванию жилета — Продолжает Даниэль, даже не озаботившись проверкой выполненного задания.

Так как жилет я заблаговременно натянул на себя, пришлось его сначала снять. Мне дали отмашку и засекли время. Только не сказали, какой норматив. Думаю, его не существует. Пришлось натягивать и снимать три раза, пока коллектив решил, что я уложился во время. Дальше их фантазия разыгралась, меня раздели до трусов и привязали к деревянному кресту. Откуда его выкопали интересно? Притащили мазут и вскоре я стал — если не негром, то индейцем точно. Старпом начал обряд крещения — нараспев произносит бессмысленный набор слов, в основном технических терминов, наполовину мне непонятный. Но для остальных смысл какой-то был, ржали как лошади. Под конец обсыпали мукой и отвязав вручили кружку с водой. Океанской разумеется. Пришлось пить, целых полпинты!

— А теперь океан смоет с него все грехи. Рождается новый моряк! — Провозгласил Даниэль и меня поволокли к борту.

— Пустите! Нет! Жилет! — Визжу, вырываясь, чем добавляю веселья. Перехожу на русские маты, откуда только помню? Укусил одного неосторожного чёрта за палец, но вырваться так и не получилось.

— Дайте помолиться перед смертью! — Вызываю новый взрыв смеха. Блефую — молитв я не знаю. Заставляли учить в приюте, порку я за них и заработал. Вместо молитвы бормотал песню.

Дотащив до борта, сразу не бросили, а стали привязывать линь. И полетел с визгом в воду, обвязанный вокруг талии веревкой.

Вода тёплая. И мокрая. Ушёл сразу глубоко, барахтанье не помогло. Вытаскивать меня не спешат, успел нахлебаться в придачу к выпитой воде. Воздух! Жадно вдыхаю и ухожу снова вниз. Бешено молочу руками и ногами, на поверхности удерживаюсь, но воду время от времени глотаю. Линь сделали внатяжку, стало легче. Даже удалось продвинуться несколько метров вдоль борта — как собачка на поводке. Сверху что-то кричат, но понять не могу — уши заложены. Только начало получатся — потащили наверх.

— Теперь ты настоящий моряк! — Хлопают по плечам, обнимают, жмут руку.

— А можно еще?

— Что еще? — Не поняли меня.

— Поплавать еще. Научиться хочу.

Уговаривать не пришлось, меня опускают в воду. На этот раз плавно. Несколько минут барахтаюсь без особого толка — только попустят линь и ухожу под воду. С корабля, один за другим, прыгают трое. Один подплывает ко мне. Дик.

— Не задирай голову, ложись плашмя как на матрац на воду. Шире размах, греби под себя.

Отцепляет линь, придерживает сначала, по мере того как у меня начинает получаться — отпускает. Уже могу держаться на поверхности, но устал сильно. Стараюсь из последних сил — остановок больше не будет, а плыть мне придется в любом случае по прибытию. Чем больше научусь — тем легче будет.