Долгая дорога домой

Они поспешно перебежали двор и скрылись в конюшне. Элен хлопнулась на одну кипу соломы, Жанно — на другую.

— Ну, — спросила она, — отчего ты за мной не пришел?

Жанно объяснил, как его загребли строить баррикады.

— А ты-то куда сбежала? — в свою очередь спросил он.

Они сидели на соломе, обмениваясь воспоминаниями, а солнце вливалось в грязные окна, и пылинки и соломинки танцевали в его лучах. Двое детей, таких разных, но каждому из них было вполне уютно в обществе другого.

Такими их и нашел Пьер, вернувшийся после выполнения поручения.

— Ах ты шельмец! — выдохнул он, узнав Жанно. — Опять ты тут!

— Он не шельмец! — воскликнула Элен, вставая на защиту Жанно. — Он меня спас от… — Она запнулась, не желая рассказывать Пьеру пережитые ужасы. — И я буду с ним общаться, когда захочу!

— Вряд ли ваши родители одобрили бы это, — мирно заметил Пьер.

— А мне все равно! — заявила Элен, вздернув подбородок. — И не ваша это работа — им рассказывать!

— Я им не расскажу, — согласился Пьер, — но ты, юнец, лучше чеши отсюда, пока хозяева сами тебя не увидели.

Жанно встал.

— Я вернусь, — пообещал он Элен. — Когда ты будешь тут, я приду на конюшню, и Пьер за тобой сходит. Годится, друг? — добавил он, подмигнув конюху.

— Годится, шельмец, — скупо улыбнулся в ответ Пьер.

Прощаясь, Элен протянула руки и обняла Жанно.

— Мы же всегда будем друзьями, правда? — спросила она.

Жанно высвободился из объятия и промямлил:

— Конечно, будем, отчего бы нет.

— Отлично! — счастливо улыбнулась Элен. — Я так и думала.

Благодарность

Спасибо моему агенту Джудит Мердок и всем работникам издательства «Хед оф Зьюс» за энтузиазм и поощрение. Это мне дает силы для работы!