Долгая дорога домой

Проклятая пища, приготовленная индусами, — рис с карри. Говорят, приготовлением пищи для солдат Ее Величества занята целая фабрика, на которой работают одни индусы, и главный повар, придумывающий там рецептуры, тоже индус. Пища поступает сюда в виде мешков с рисом, к ним прикреплены небольшие мешочки со смесью специй. Господи, если раньше принц ненавидел говяжьи бифштексы, поставляемые ко двору Ее Величества какими-то там фермерами, добрые, сочные куски мяса из йоркширских быков, то теперь он был готов убить кого угодно за такой бифштекс. Мясо тоже сюда поставляли, но его было немного, и оно все было обезвожено, потому что слишком много проблем с транспортировкой нормального мяса. А обезвоженное мясо… это даже не мясо, вкус у него, будто у жевательной резинки.

Кстати, какой-то идиот придумал производить жевательные резинки со вкусом бифштекса, пива и других типичных для Британии блюд. Вот умора…

Вместе со всеми принц принял пищу, бросил в мойку свой поднос с углублениями — питались здесь именно с такого подноса, а не с тарелок, вышел из столовой, переговариваясь с Тимом Хендриксом, парнем, с которым у него оказалось много общих интересов и они подружились, и… был перехвачен прямо на выходе майором МакКлюром. Несмотря на то что на сегодня ничего не намечалось — майор был в полном боевом снаряжении, лицо у него было более чем серьезным.

— Капрал, за мной! — не теряя времени на ерунду, приказал он.

Принц уже научился различать настроение своих бодигардов и знал, что если тот же МакКлюр называет его просто капралом, значит, дело дрянь, что-то случилось. Хлопнув Тима по подставленной ладони, капрал, он же принц королевской крови Николас, направился следом за майором.

И тут же яростно зазвенел звонок, похожий на школьный — сигнал общей боевой тревоги.

В комнате, куда майор привел принца, все были в боевой готовности. Бородач с мрачным видом крепил коробку с пулеметной лентой к своему пулемету, Уорхол чистил свой карабин. На одной из кроватей лежала форма… это была не его форма, но подходящая ему по росту и весу. Судя по эмблемам — форма полка герцога Йоркского.

— Что происходит?

— То, что самое время уносить ноги отсюда… — отозвался МакДугал.

Принц повернулся к МакКлюру. Звонок продолжал звенеть, действуя на нервы — это слышно было даже здесь, в отведенной САС комнатушке.

— Сэр?

— Приказано передислоцироваться отсюда в Чахлалу. Немедленно. Самолет будет в течение получаса.

— Сэр, я не двинусь с места, пока не узнаю, что происходит!

МакКлюр переглянулся с МакДугалом каким-то беспомощным взглядом — и именно по этому взгляду принц понял, что дело — серьезнее некуда.

— Отвечайте, МакКлюр. Перед вами — принц королевской крови.

— Сир, приказ эвакуироваться пришел из Главного штаба лорда-протектора Индии. Похоже, русские решили напасть. Вам известен смысл сигнала «Колокол»?

Принцу он был известен — в британских военных училищах обучали хорошо.

— Нападение неизбежно, произойдет в течение следующих двадцати четырех часов?

— Именно. В том-то и дело.

— Сэр, я настаиваю на том, чтобы остаться здесь. Я капрал армии Ее Величества и по уставу обязан…

— Сынок, про устав расскажешь мне в другое время и в другом месте, — отозвался МакКлюр, — и про свои королевские регалии, до которых тебе еще надо дожить — тоже. Перед отправкой сюда я имел беседу с самим фельдмаршалом, сэром Антоном Карвером, думаю, ты знаешь, кто это. И он мне сказал: при малейшей опасности хватайте этого молодого сукина сына за задницу и убирайтесь оттуда, а решать, правы вы или нет, будем потом. Погибнуть за Родину — просто, гораздо сложнее сделать так, чтобы твой враг погиб за свою родину. Силами этой базы мы русских не остановим… а они уже бомбят. Одевайтесь, сэр, времени совсем нет, а они могут знать про вас и выбросить сюда спецназ… кое-кого я уже видел недавно совсем недалеко отсюда, возможно, эти парни до сих пор где-то здесь и прибыли по вашу душу. И, черт побери мою старую шотландскую задницу, если я предпочту приказам фельдмаршала приказы капрала!

Примерно через полчаса на базе Баграм приземлился старый, но надежный «Шортс Андовер», сманеврировав тягой моторов, он развернулся — и навстречу выброшенному легкому трапу побежали пять человек, выскочившие из подземной крепости Баграм. Погрузка была закончена в считанные секунды — после чего легкий десантный самолет, взревев моторами, пробежался по бетонке и взмыл в небо.

Лететь ему осталось недолго…

1 июля 2002 года

Над Афганистаном

«Леди Дракон»

На следующий день капитан ВВС САСШ Борн проснулся ровно в четыре часа тридцать минут утра по местному времени. Вставшие еще раньше члены специальной группы ВВС САСШ, эскадрильи 9 уже работали — и все они работали в данный момент сейчас на него, на пилота «Леди Дракон» под номером тридцать три.