Долгая дорога домой 2

Скрыть предстоящую дуэль не получилось, да никто и не пытался - слишком широко разошлась молва об этом событии, ведь одной из целей этого действа как раз и была максимальная огласка предполагаемого поражения «роялистов». Реакция со стороны нанимателя на сообщение о том, что охранник внучки ввязался в смертельную дуэль, попав в ситуацию, смердящую политикой за километр, последовала на удивление не скоро. По-видимому, там какое-то время решали, что же здесь можно предпринять, но, записав Сергея в родственники, и выдав документы на свою фамилию, они, тем самым, не могли позволить ему отказаться от поединка так, чтобы тень от этого поступка не упала на род Аверьяновых. В конце концов с ним связался непосредственно сам граф, отчитав его как мальчишку, впрочем, в итоге признав, что иного выхода у него попросту не было, пообещав собрать все возможные сведения о сегодняшнем противнике и предположительном участии во всем этом княгини Милорадовой или ее отца.

Такого рода забота, почти по-семейному беспокоящегося о простом наемнике графа, конечно, кого другого и могла ввести в заблуждение, но Сергей воспринял ее как еще одно доказательство ценности своей тушки - только скорее в научном плане, нежели в родственном. С самого начала обучения он прорабатывал план отступления, или, вернее, план очередного побега, решив дождаться окончания учебы и свалить обратно в Свободные Миры. В таком случае, возможно, у него станет на одного преследователя больше, да и только, а скрываться от погони он уже умел неплохо - как-никак опыта с последнего раза поднабрался, да и подучили его тут кое-чему, так что свои шансы на успех Сергей оценивал как неплохие.

Запасным вариантом была идея раскрыться тому же Ветрову - парень тот был неплохой, хотя и повернутый немного на чувстве долга и понятиях чести, но в данном случае это скорее играло только в плюс идее с разоблачением. Сергей, если уж не кривить душой, и согласился-то на эту авантюру с дуэлью не в последнюю очередь из-за того, что рассчитывал в будущем на возможную помощь приятеля. В ином случае он просто-напросто наплевал бы на все условности, попытавшись избавиться от противника по-тихому, перехватив инициативу у неизвестного кукловода.

В общем, с такими мыслями, перебирая в голове все возможные варианты, Сергей и готовился к поединку. Сама дуэль, будучи официально признанной и зарегистрированной в секретариате университета, проходил на специально отведенной для этого соревновательной площадке. Последняя, окруженная трибунами для зрителей, располагалась в том же тренировочном комплексе, где обычно и звенели шпагами романтики подобного рода поединков - ну или просто те, кто хотел подготовиться к неожиданностям и вероятным вызовам со стороны.

 Регламент подобных мероприятий предусматривал возможность выяснения отношений и с помощью пистолетов, специальным образом отобранных для этого дела, но право выбора оружия предоставлялось тому, кто был вызван, так что сегодня им предстояло сойтись в поединке вплотную. Предпочтение, отданное соперником клинковому оружию, опять же могло косвенно свидетельствовать в пользу версии с заказным убийством, замаскированным под «поединок чести» - шпаги или рапиры оставляли куда как меньше простора для разного рода случайностей, в отличие от тех же дуэльных пистолетов. В пляске стали большую роль играло именно умение пользователя, при котором не так уж и сложно было изобразить неловкий выпад, якобы случайно поразив жертву в жизненно важные органы или повредив цели мозг, так, что уже никакая реанимация никому не поможет.

Сегодня вечером зал с ареной, казалось, собрал весь цвет местного общества, и не только - интерес к этому событию зашкаливал. До Сергея вообще дошли слухи, что из помещения, не вместившего всех желающих, будет организована прямая трансляция в голонет. А то, что на исход поединка уже делаются ставки, он знал не понаслышке, так как и сам днем поставил большую часть имеющихся у него финансовых средств на свою победу. Еще и все возможные краткосрочные кредиты получил, в экстренном порядке открыв счета в различных банках, определив эти суммы туда же.

Ну а что ему, в самом деле, было терять? Тем более если версия с планируемым для них смертельным исходом подтвердится - тут уже одно из двух, или со щитом, или на щите, как выразился по этому поводу княжич. Котировки на исход поединка рисовались не в пользу «роялистов», коэффициент составлял три к одному, хотя букмекеры и определяли окончание дуэли стандартным образом, до первых серьезных ран и невозможности продолжать бой. В реальности же, как им уже стало понятно, примерно с такими же шансами все может закончиться и смертью аутсайдеров - чего, естественно, они попытаются всеми силами избежать.