Долгая дорога домой 2

Глава 8. Часть 1

Дворцовый комплекс поражал воображение. Нет, он конечно и раньше имел возможность полюбоваться на императорскую резиденцию в голонете, и даже успел посетить виртуальную экскурсию, во время которой подготовленный гид почти два часа водил группу по территории - но вживую все выглядело еще величественнее. Монументальные здания, построенные в конце периода Объединительных Войн, сменялись совсем уж старинными постройками, теми самыми артефактами времен Первой Космической, чьи увенчанные звездами шпили и сейчас гордо вздымались ввысь, одним своим видом говоря о преемственности и древности государства и правящего рода.

Кортеж Аверьяновых прибыл точно к назначенному времени, влетев на охраняемую территорию придерживаясь выделенной для них воздушной линии. Приземлились они на специальной площадке, отведенной для гостей, и, пройдя процедуру опознания, вскоре уже проследовали в зал для приемов. Как такового досмотра для владетельной аристократии не проводили, ношение оружия на подобного рода мероприятиях было запрещено, и все строго следовали этим давним договорам, заключенным еще на заре становления Империи.

Однако ничто не мешало имперской охранке сканировать прибывших гостей самыми разными способами, включая и проверку пси-активами, что Сергей прекрасно ощущал на свой шкуре, двигаясь в составе делегации. Количество приглашенных гостей строго ограничивалось, на сам прием допускалась лишь высшее дворянство, так что, оставив охрану с помощниками в специально отведенных для этих целей помещениях, ядро их группы проследовало дальше.

- Владетельный князь Аверьянов! - разнесся по залу усиленный голос распорядителя.

На какое-то время все разговоры стихли, сотни глаз впились во вновь прибывших, отдавая должное одному из влиятельнейших и богатейших людей государства. Привычно кивнув одновременно всем и вроде бы никому конкретно, Аверьянов-старший проследовал дальше, передвигаясь по залу и здороваясь с нужными людьми уже лично. Рядом с ним держались и Сергей с графом, и если последний видимо был привычен здешней публике, то на новоиспеченного секретаря многие смотрели с неподдельным интересом, пытаясь просчитать его роль в Доме и, может быть, пересмотреть кое-какие расклады.

Сам факт того, что он попал на это элитное мероприятие, состоя в сопровождении владетельного князя, резко возвышал его в глазах остальных, поднимая в негласной табели рангов куда-то до верхних его строчек. Теперь он в любом случае окажется на прицеле у всех этих политиков и интриганов, не говоря уж о более мелкой шушере, вроде ищущих протекции чиновниках или тех же великосветских сводницах, под заказ подбирающих выгодные партии своим клиенткам.

- Приветствую господа, позвольте представить... - Сергей стоически переносил все эти расшаркивания и внимание публики.

 Вскоре он уже практически на автомате отвечал на вопросы, раздавал комплименты и дежурно шутил. Впрочем, попадались и интересные для изучения экземпляры, как тот же барон, бочкообразное тело которого весило, наверное, килограмм под двести, что в условиях доступности медпластики выглядело довольно экстравагантно. Контрастом к этому облику смотрелись все его три жены, стройные красавицы близняшки - как, скорее всего, и было задумано. Подобного рода эпатаж великосветское общество только приветствовало, пока все не выходило за рамки неких приличий.

Спустя какое-то время Сергей наконец-то сумел вырваться из этого круга приветствий, одним взглядом отпросившись у князя, отправившись к замеченным им неподалеку друзьям. Ветров с женой и Елена Батриди явно обрадовались его появлению, но тут же насели с вопросами.

- Ну, Сергей, мы конечно всегда знали, что ты далеко пойдешь, но чтобы так! - приветствовали его супруги, тут же как бы в шутку добавляя с заговорщицким видом. - Признавайся, ты, наверное, внебрачный сын старика?!

- Тогда уж внук, по возрасту ближе будет, - отшутился Сергей, успев увидеть тень «понимания» в глазах прижавшейся к нему генеральской дочки. То, что обладающая даром провидицы девушка его раскусила, уже, в общем-то, практически ничего и не значило. Подмигнув немного ошеломленной подруге с тем, чтобы та не раскрыла все секреты раньше времени, не испортив сюрприз, он временно покинул друзей, отговорившись занятостью у князя.

Компания во главе с Ветровым надумала прогуляться по дворцовому комплексу - по той его части, естественно, которая была открыта для посетителей. Ну а сам он, перекинувшись еще парой слов со знакомыми по университету, вскоре уже отправился обратно к родственникам -  подходило время выхода Императора и начала ежегодного представления наследников.

 Вспышка света, ослепившего его и всех присутствующих, застала людей врасплох, а пришедшая следом ударная волна с грохотом проломила фасад здания, словно картечью разя аристократическую элиту обломками и осколками стекол и витражей. Мгновение, и все смешалось в кучу - живые и мертвые, мебель, посуда и прочее.