Долгая дорога домой

– И тем не менее. Она числится недействующей, но спутник засек не только активность на ней, причем мы так и не смогли расшифровать эту активность, но и большой объем передачи данных с того направления. Мы думаем, что русские что-то затевают, причем именно там.

На этой базе ВВС, тоже законсервированной, находился основной стартовый аэродром для беспилотных летательных аппаратов, призванных участвовать в операции «Литой свинец». Их перебазировали сюда, потому что запас топлива на этих аппаратах был ограничен.

– Это повышенный уровень риска, – заявил Никополис, – я не хочу рисковать ни пилотом, ни машиной.

– Но это на самой границе! Там нет ни ЗРК, ни РЛС, ни самолетов-перехватчиков ПВО. Прежде, чем они поймут...

– Прежде, чем они поймут... Там есть высотный пост обнаружения.

– Но мы все просчитали – их истребители ПВО не успеют догнать «двойку». Над русской территорией она будет минуту тридцать – минуту тридцать пять секунд, не больше.

– Британцы не обеспечат прикрытие, не смогут. А если русские обидятся – граница их не остановит. Это слишком опасно.

– Но «дракониха» пройдет над этим местом на предельной высоте. Это обычный разведывательный полет у границы, никто не подумает, что на сей раз мы немного скорректируем курс. Даже если русские засекут ее изначально, у их перехватчиков не хватит ни пространства, ни скороподъемности, чтобы догнать ее в пределах своей территории. А на чужую они не сунутся, по крайней мере надолго. Все просчитано.

– Что помешает русским послать вдогонку пару ракет? Нет, слишком опасно. Капитан – на твое усмотрение.

Такое тоже было. Все пилоты ВВС САСШ, а особенно те, у которых имелся допуск на «драконих», были высококвалифицированными профессионалами, обладающими значительным опытом, каждый из них готовился при необходимости преодолевать самую страшную противовоздушную оборону, какая только может быть, и все они знали, что многие не сумеют прорваться к целям. Это была их работа – они тренировались, будто одержимые, и знали, что каждый день может стать именно тем, когда им всем придется бросить свою жизнь на чашу весов.

– Это действительно нужно сделать? – спросил капитан, глядя прямо в глаза Карине.

Глаза красавицы из АНБ странно потемнели, она облизнула губы языком, будто они пересохли

– Это действительно нужно для нас, капитан. Очень нужно.

– Тогда я сделаю это.

Никополис вздохнул и сказал только одно слово – смотри...

А мисс Карина, которая вообще-то предпочитала проводить время с подругами, а не с друзьями, но не афишировала это, потому что в АНБ не любили лиц нетрадиционной сексуальной ориентации, подумала, что все-таки все мужики, особенно те, кто носит военную форму, – идиоты, и их так легко купить. И продать. И...

В общем, все мужики – козлы.

Афганистан, Джелалабад Акмаль-Сарай Операция «Литой свинец» Оперативное время ноль часов девять минут

С утра принц Акмаль был в ярости. Все, кому повезло прослужить на него больше года и остаться при этом в живых, хорошо знали признаки этого состояния – и не показывались принцу на глаза. В гневе принц Акмаль мог убить любого.

Принц Акмаль был еще достаточно молодым человеком. Тридцать восемь лет, всего на девять лет моложе его царственного брата. Он родился в семье Нурутдин-хана, одного из крупнейших феодалов этой страны, которому принадлежали почти все земли, почти все апельсиновые и оливковые рощи в провинциях Нангархар, Асадабад и дальше, до самой пустыни Регистан, где не росло уже ничего.

С самого детства принц Акмаль проявлял задатки сильного, а на Востоке сильного, значит, жестокого правителя. В этом он превосходил даже своего брата Гази, убежденного англофила, не расстающегося с потрепанным томиком какого-то британского поэта. Брат тоже проявлял жестокость, здесь без этого нельзя, но принц Акмаль уже тогда разглядел в своем брате какую-то слабость. Какой-то внутренний надлом, не позволяющий ему быть цельным, как камень. А для правителя – это было необходимо, быть цельным, как камень. Возьмите камень – голыш из реки, положите его на наковальню и попробуйте расколоть. Не получается? А теперь возьмите камень с трещиной, такие тоже встречаются. Теперь поняли? Гази часто делал, а потом сомневался, а правильно ли он сделал. Акмаль не сомневался ни в чем и не жалел никого.