Долгая дорога домой

Захожу, парень снова остается снаружи. Полутемное помещение, отполированные каменные стены, пушистый темный ковер с геометрическим орнаментом на полу. Столы высотой мне по пояс, никаких намеков на стулья и все те же светильники с синим пламенем. Зато есть пара нагов, размеренно жующих какие-то, судя по запаху, мясные блюда. Похоже, что это их столовая.

– Господин желает поесть? – ко мне подбегает девушка, в короткой набедренной повязке и ленте, опоясывающей грудь.

– Желает, мяса с кровью и вина.

– Сейчас принесу, господин! – она кланяется и убегает.

Через пару минут на столике стоит все заказанное. Неплохо, но специй маловато, да и вино чересчур кислое, да и дрожжами отдает.

Доев, покидаю сей общепит.

– Господин, – кланяется мой провожатый, – мне приказали отвести вас в мастерские!

– Раз приказали, то пошли.

Нет, серьезно, эти карлики когда-нибудь спят?! Хм, дошли до стены пещеры, и? Смотрю на парня и вопросительно вскидываю бровь.

– Вам туда, – он показывает на платформу, сливающуюся с полом.

И как я ее не заметил? М-да, видно транс плохая замена обычному сну, но выбирать не приходится.

Становлюсь на нее, и лифт начинает медленно подниматься вверх. Красиво смотрится город: прямых улиц нет, словно кружево с мерцающими то тут, то там огнями.

Хм, уже почти под сотню метров поднялся и виднеется темный провал в потолке. Пока напрашиваются два варианта: или производство опасно и его вынесли подальше от долины, или все настолько секретно.

Со скрежетом платформа останавливается. Небольшая площадка и проход в коридор.

Пятнадцать минут быстрым шагом, и я останавливаюсь перед металлическими воротами, охраняемыми парой наг с длинными рогатинами. Они отползают в стороны, и я прохожу в медленно раздвигающиеся створки.

Алхимическая лаборатория и ткацкий цех в одном флаконе. Пара подземников и все.

– Все-таки пришел, – кряхтит один, отрываясь от смешивания какого-то зелья.

– Ну да, одежды я практически из-за вас лишился.

– Ладно-ладно, – карлик взмахивает рукой. – Сейчас я расскажу тебе.

– Все?

– Нет, – подойдя вплотную, он начинает шептать, – но если найдется что-то ценное, то…

– Знания по алхимии из другого мира и пара схем артефактов.

– Хм, – подземник поглаживает рукоять сабли, – интересно, но сначала я должен все это увидеть!

– Я тоже, – рука тянется пригладить отсутствующую бородку.

– Хорошо. Слушай общий процесс. Берется нить, любая, это не важно. Затем вымачивается три рассвета в одном зелье, затем столько же в другом. Далее она напитывается сырой маной. И снова погружается в зелье, но на этот раз на пять рассветов.

В полнолуние можно начинать ткать, непрерывно напитывая силой. И надо успеть изготовить ткань до восхода солнца!

– И много нужно энергии?

– Сейчас скажу, – покопавшись в поясной сумке, он достает молочно-белый кристалл и смотрит через него на меня. – Три-четыре твоих запаса.

– Составим договор?

– Какой ты скорый! Что у тебя за знания?

– Получение алхимических самоцветов…

– Самоцветов?! – перебивает он меня.

– Алхимических, – качаю головой. – Магических свойств у них нет. Максимум – могут использоваться как накопители.

– Договорились!

– Не так быстро, составим сначала договор.

– Словесный?

– На пергаменте, и скрепим кровью. На слово я никому не верю, – мне чудится женский смешок.

– Хорошо, – сверля меня взглядом, цедит подземник.

– Вот и отлично.

Час времени, три испорченных пергамента, но все же составляем бумагу, что устраивает нас обоих. Обмениваемся рецептами.

– У тебя есть готовые зелья?

– Да, – он пододвигает ко мне алхимический стакан, – напитывай своей силой.

– Хорошо, до встречи!

– Ага, – он кивает, что-то черкая на пергаменте.

Хмыкаю и ухожу. Пойти поесть или дальше заниматься? Наверно второе, аппетита особого что-то не наблюдается.

Неф гладит Торквемаду, тот урчит как трактор. Зажигаю свечу и сажусь на пол в позу лотоса.

– Как твои дела?

– Неплохо, только как обычно времени не хватает.

– Ясно, моя помощь нужна? – она соскальзывает с постели и оказывается за моей спиной.

– Пока нет, отдыхай.

– Уверен? – девушка начинает разминать мне плечи.

– Вполне, но благодарю за предложение. Если ты не возражаешь, то я займусь вашими тенями.

– Они свои собственные, – она тесно прижимается своими округлостями к спине.

– Тогда займусь своими собственными тенями. Если кто-то придет – растолкай.

Неф молча целует меня в щеку и возвращается к коту.

Два дня так и проходят: обучение, медитации и заполнения накопителей. На закате третьего за мной приходит знакомый подземник с эскортом – оказывается сегодня полнолуние, а значит, будем перековывать мое оружие. Выходим из города-пещеры в долину. На берегу озера стоит разожженный горн, а рядом наковальня со всем необходимым.

– Готов? – интересуется он.

– Вроде как, – выкладываю из сумки инструменты палача. – Это надо расплавить и добавить в оружие. Есть редкие материалы?

– На крови? У нас все есть, – хоть его лицо и скрыто тканью, но чувствую, что он паскудно ухмыляется.

– Конечно, – пожимаю плечами. – Что хочешь за них?