Долгая дорога домой

Наступила зима. Снег густо лёг на мокрую землю и больше не таял. Река ещё не замёрзла, но словно вымерла. Сколько ни смотри в речную воду, кроме почерневших водорослей и тёмных камней, ничего не увидишь. Рыбы опустились в глубокие ямы, чтобы протянуть там, в полуспячке до весеннего половодья.

Ия разочарованно отошла от воды и побрела к дому, оставляя на снегу цепочку мокрых следов. Взобравшись на чердак, грустная кошка улеглась в кресле, но вскоре замёрзла. Она вскочила и стала рвать когтями обшивку. Под обшивкой оказался толстый слой поролона. Кошка разодрала поролон на мелкие кусочки и забралась внутрь кресла. Она нагрела дыханием свою нору и быстро уснула. Ей снились рыбы. Большие и маленькие, они вылетали из воды, как ракеты, и опять ныряли в пугающую глубину. На секунду вода замирала, чтобы через мгновение выбросить к небу новую рыбью стаю.

Но вдруг рыбий карнавал окончился, и река опустела, покрылась белоснежной дымкой. Кошка поняла, что уже не спит — её окружала зима.

Снегири

За домом, на огороде, стояла рябина. Пушистый снег облепил её крону и спрятал гроздья красных ягод. Так бы и простояла рябина всю зиму в белой одежде, если бы не снегири. Красно-синие птицы опустились на дерево и принялись жадно клевать сочные ягоды. Нежная снежная дымка опускалась с веток, обнажая яркие рябиновые плоды. Рябина превратилась в сказочное дерево, украшенное сладкими ягодами и райскими птицами.

Ия совершала привычный обход своих владений и увидела это чудо. Она бесшумно приблизилась к дереву. Сверху на неё падали снежинки и ягоды рябины. Кошка с интересом понюхала рябинину и попробовала на зуб. Сладко-горькая ягода не пришлась ей по вкусу. Ия встряхнула головой, брезгливо перебирая задними лапками снег. Какая гадость! До чего же глупые птицы. Летели бы лучше мышей клевать.

Объев всю рябину, снегири дружно порхнули к небу. Ия ещё долго наблюдала за улетающей стаей — куда же понеслись эти странные летуны?

Крысы

Стая голодных крыс гуськом двигалась к прорехе в полу. Впереди шествовала самая толстая крыса, глава стаи. За ней ковыляли грызуны поменьше. В самом конце вереницы деловито семенили маленькие крысята.

Кошка осторожно поднялась в кресле узнать, кто потревожил её среди ночи. Она порой встречала серых разбойников в городе и деревне, но только сейчас подумала об этих прожорливых животных как о своей добыче. Кошка спустилась по столбу и, пригнувшись к полу, притаилась за пустой бочкой.

Ненасытные воришки вовсю жировали в погребе, похрустывая морковью и картошкой. Их возня и ночное пиршество продолжались долго, но Ия терпеливо ждала, пока обжоры оставят погреб.

Наконец из лаза в полу показалась усатая мордочка атаманши. Она едва пролезла через дыру: её живот был до отвала набит дармовой картошкой и морковью. Следом за атаманшей выкатились из дыры и остальные грызуны. Последним выскочил маленький крысёнок. Ия легко поймала его, прижала лапкой к полу и придавила зубами. Крысёнок отчаянно пискнул. Его братья и сёстры разбежались в страшной суматохе по углам и притаились.

Кошка принялась забавляться живой игрушкой. Она то отпускала крысёнка, то догоняла и держала его когтистой лапой. В конце концов несчастный вырвался и шмыгнул под старый шкаф. Хотя дичающая аристократка и упустила пленника, она поняла, что холодной зимой не умрёт от голода.

Собаки

В деревню ворвалась одичавшая собачья стая. Верховодила шайкой большая лохматая собака с короткими ушами. С вожаком были четыре дворняжки — злобные и трусливые.

Отощавшие собаки не знали, что зимой в деревне нечем поживиться. Вконец изголодавшись, они стали подкапываться под сарай, откуда летом уволокли несколько кур. Ия возмущённо наблюдала за ними с крыши дома. Налётчики заметили нахальную кошку и громко, яростно залаяли. Любопытная Ия своим пристальным взглядом довела собак до бешенства. Свора гавкала до хрипоты, до густой пены на мордах. Но Ия чувствовала себя в полной безопасности и презрительно поглядывала сверху на разбушевавшихся бродяг.

Псы, видимо, надеялись, что кошка, в конце концов, испугается и убежит с глаз долой. Не могли же они при такой зоркой свидетельнице заниматься воровскими делами. А Ия всё не уходила.

Зверюги забыли про подкоп и голод и не сводили безумных глаз с кошки. Собаки так обессилели от бесполезного лая, что свалились на снег, стыдливо поглядывая на победительницу. Отдышавшись, они поджали хвосты, прижали уши и с позором убрались из деревни.

Схватка

В подполе шумно ужинали крысы. Эти грязные животные вызывали у кошки отвращение, но другой еды не было. Ия проголодалась, и ей хотелось вцепиться в самую жирную крысу, а потом утащить добычу на чердак. Там она съест половину, а остальное спрячет на чёрный день.

Ия бесшумно спустилась вниз и затаилась у дыры. Зубастые овощееды закончили свою трапезу и потянулись к выходу. Первой из подполья, как и всегда, вылезла усатая бригадирша. Крыса настороженно повела носом, но не уловила опасности.