Долгая дорога домой. (Книга пятая)

Я минут десять отчаянно пытался воскресить малхуса с помощью магии, но все попытки окончились безрезультатно. Мне не хотелось верить в гибель своего четвероногого друга, но воскрешать мертвых могут только боги.

- Как это случилось? - спросил я молодых волков.

- В долину, через завал на старой дороге, пробрались два десятка разведчиков чинсу. Мы их перехватили у разрушенного храма, но у них был маг с дрессированным зоргом. Мы быстро разобрались с 'черными монахами', но мага и зорга нам быстро убить не удалось. Маг, убил троих наших огненными шарами, а зорг смертельно ранил 'Старого вожака', - ответил один из малхусов.

- Где сейчас зорг? Он в долине?

- Нет, вожак разорвал ему горло, а мы с братом убили мага.

- Сколько малхусов выжило?

- Четыре самца, одна самка и два щенка, которые привязаны к твоим детям, - ответил волк.

- Выжившая самка это Волара?

- Нет, Волара погибла на второй день осады.

- Почему Волара не осталась защищать Викану, а бросилась в битву? - удивился я.

- У Волары были маленькие щенки, которые еще не умеют обращаться в оборотней и княгиня разрешила ей жить вместе с ними у подножья дерева. Когда Ингур увез твоих детей в 'Горное убежище', щенки уехали вместе с ним. Волара не могла уйти вместе со своими щенками и осталась рядом с деревом. Она пыталась подняться в покои Виканы, чтобы быть вместе со своей хозяйкой, но фрейлина Лария, запретила пускать малхусов на 'Нордрассил', сославшись на приказ княгини. 'Старый вожак' собирался поговорить с Лаэром по этому поводу, но на долину напали чинсу и этот вопрос отошел на второй план.

- Кто сейчас стал вожаком стаи малхусов?

- 'Старый вожак' не оставил приемника. Все достойные кандидаты на его место погибли в боях. Я старший по возрасту среди выживших, но нового вожака должен назначить 'Хранитель'.

- Как тебя зовут?

- Мать называла меня Аргилом, но потом 'Старый вожак' дал мне кличку 'Палач'.

- За что ты удостоился такой чести? - удивленно спросил я.

- Наверное, за то, что я быстрее всех убиваю и от меня не удалось уйти живым ни одному нарушителю, проникшему в долину, - ответил Палач.

- Много времени нужно, чтобы собрать совет стаи?

- Нет, все малхусы недалеко от 'Нордрассила' и быстро прибегут на мой зов.

- Созывай малхусов на совет, - приказал я и стал ждать.

Палач сел на задние лапы и задрав морду к небу пронзительно завыл. Через несколько секунд из леса донесся ответный вой, а через полчаса все малхусы собрались на берегу ручья.

- Все из вас знают, кто я такой? - задал я вопрос малхусам.

- Да, 'Хранитель', - прозвучал в голове хор волчьих голосов.

- У всех из вас есть хозяева?

- Все наши хозяева погибла в боях с чинсу. Мы выжили только потому, что нас отпустили на зов 'Старого вожака', когда в долину проникли 'черные монахи' и маг с зоргом, - ответил за всех Палач.

- Если я правильно понял тебя, то это означает, что вы свободны от клятвы крови?

- И да, и нет, - снова за всех ответил Палач. - Мы должны оставить потомство, а по истечении месяца со дня гибели хозяина, уйдем в ущелье смерти. У нас всего одна взрослая самка и потомство сможет оставить только один из нас. Малхус не имеет права жить, если погиб его хозяин, так гласят законы чести.

После смерти Тузика я не хотел заводить себе другого малхуса, но 'Нордрассилу' нужна защита, а исчезновение эльфийских волков могло стать большой бедой. Не знаю, почему я так поступил, но решение этой проблемы созрело в моей голове за мгновение.

- Я 'Хранитель' и вы все принесете клятву крови лично мне, - громко заявил я.

- Мы о таком даже не слышал, - неожиданно возразил Палач.

- Ты хочешь со мной поспорить?

- Нет, повелитель, я просто считаю себя недостойным такой чести!

- Кто достоин, а кто нет решать мне, а поэтому подходите по одному и приносите клятву, - отмел я все возражения и разрезал руку кинжалом.

Процедура привязывания к себе малхусов с помощью крови, прошла быстро и обыденно, правда она сопровождалась странными магическими эффектами, которых я до этого не видел. Фейерверков, правда не было, но электрических разрядов и голубого свечения вокруг эльфийских волков и меня любимого, было с избытком. Больше всего меня удивило то, что потрепанные в боях малхусы в процессе клятвы буквально за мгновения излечили свои раны, а я даже не почувствовал убыли магической энергии, как это обычно происходило при лечении раненых.

После принятия клятвы, я назначил Палача новым вожаком и запретил малхусом уходить в ущелье смерти не оставив потомства, даже в случае моей гибели. Каждый эльфийский волк теперь обязан сначала дождаться рождения своих щенков и только после этого исполнять долг чести. Самка у малхусов осталась всего одна, и рождение потомства растянется на годы, а это хоть какая-то гарантия того, что не будет ритуальных самоубийств и эльфийские волки выживут. Объяснив малхусам новые правила, я отправил их к подъемнику, решив переговорить с Палачом наедине.

Убедившись, что вокруг нас нет посторонних глаз и ушей, я начал мысленный разговор с вожаком малхусов: