Долгая дорога домой v2

Ого, целый подземный город! Колоссальных размеров пещера, причем, похоже, что нерукотворная. Воздух, на удивление, сухой и не спертый. Температура комфортная. Самое то: и не жарко, и не холодно. Видны разнообразные статуи с чашами в руках. Именно в них горит синеватое пламя, но все равно потолок теряется во тьме. Зато такое освещение придает окружающему какое-то потустороннее очарование. Одно и двухэтажные здания, сложенные из крупных каменных блоков, простенькая лепнина на стенах. Металлические двери с накладными элементами из литой бронзы, окон нет, как и печных труб. Периодически встречаются подземники и наги. Они облачены в короткие туники самых разных цветов. Так же носят множество украшений и все при оружии. И все они спешат по каким-то своим делам.

Наш провожатый движется в сторону центра этого странного города. Впереди виднеется нечто похожее на усеченную пирамиду, облицованную белым мрамором.

— Похоже, нам окажут великую честь! — пораженно выдыхает семенящая рядом вампирша.

— Это какую же? — поправляю лямки рюкзака.

— Это дворец Ждущего и круга его советников!

— И кого он ждет? — шепчу ей на ушко.

— Никто не знает, да и о подземниках почти никто ничего не знает.

— Интересно. Неужели никто даже не попробовал?

— Тех, кто пытался, больше никогда не видели, — понизив голос и прижавшись ко мне, произносит Нефер. — Но это байки, которыми пугают маленьких детей.

Вскидываю бровь и обнимаю ее за талию.

— Вроде «будешь плохо себя вести — за тобой подземники придут». Как-то так.

— И многих забрали?

— Не знаю. Я же говорю, что это детская страшилка.

— А тебя так не пугали?

— Нет, — она опускает голову мне на плечо. — С рождения меня готовили к Обращению.

— Хм, никогда о таком и не слышал. Обычно выбирают уже взрослых.

— Нас очень мало, и каждый новый должен быть практически идеален!

Идем по неширокой дорожке, со стоящими по обеим сторонам статуями. На этот раз они выполнены в виде каких-то демонов. Выглядят как живые, словно готовы в любой момент сойти со своих постаментов и броситься на ничего не подозревающих жертв! Бр-р, аж мороз по коже! Перехожу на магическое зрение. Просто камень, но чувствуется какая-то неправильность или незавершенность, не могу понять. Как же я не люблю такие загадки! Да вообще вся моя жизнь превратилась в сплошную загадку! Надоело…

— А вампиров никогда и не бывает много. А уж чтобы они жили как вы, — качаю головой, — о таком я даже не слышал.

Наш разговор прерывает металлический скрежет — распахнулась узкая дверь на грани пирамиды. Подземник жестом предлагает следовать за собой.

Снова коридоры, но на этот раз мало того, что узкие, так еще и низкие! Приходится пригибаться, чтобы не протаранить головой потолок. Освещения нет. Значит, эти существа хорошо видят в кромешном мраке. Стены, от пола до потолка, покрывает мозаика. Что на ней изображено непонятно. На мой предвзятый взгляд, просто мечта авангардиста! Да еще и высокие ступени в переходах! При их росте в метр с кепкой, для чего было делать их такими?

— И что, всех обращают? — продолжаю прерванный разговор.

— Нет, — бросает она через плечо, — только самых лучших.

— Вижу, — киваю я, разглядывая вампиршу со спины.

— Не в этом смысле! — качает она головой. — Физическая красота лишь дополняет.

— Вас готовят с самого детства, а что происходит с теми, кого не Обратили?

— Ничего страшного, девушки в основном становятся женами знати. Парни — писарями или еще кем-то. Я просто всегда знала, что я войду в сонм детей Саба.

— Про возраст интересоваться не буду, — насмешливо говорю ей, — а то…

Обрываюсь на полуслове. Мы вышли к низким двухстворчатым дверям из металла. Их украшают фигурные накладки из золота. Они реалистично изображают воинов, ящеров и разнообразных демонов. Что-то меня беспокоит любовь подземников к последним!

Провожатый распахивает створки. За ними вижу коридор. Чтобы пройти его, нужно согнуться в три погибели. Это чтобы гости не зазнавались?

Вот и цель нашего путешествия. Тронный зал, ступенчатый потолок поддерживают монолитные колонны цвета обычного пламени. Все таже разноцветная мозаика в стиле авангард. В центре стоит чаша из серебристого металла, в которой горит синеватое пламя. На невысокой платформе расположен трон из черного камня, выполненный в виде демона, расправившего крылья. Сиденье представляет собой его колени, а руки служат подлокотниками. В глазницах светятся фиолетовые камни. Зубы вырезаны из костей, и похоже что человеческих! Вот же отвратительная морда! А колеблющиеся тени придают ей особую выразительность, я даже сказал бы некое подобие жизни. У подножия трона-демона стоят шесть меньших по размеру кресел исполненных в том же стиле. Повторюсь, но это мне нравится все меньше и меньше! В магическом зрении обычный камень, но снова с какой-то неправильностью. На что я подписался?! Семь фигур, замотанных в черные балахоны, неизменные сабли и множество украшений.

— Приветствую, Ждущий! — кланяется вампирша, следую ее примеру.