Долгая дорога к чуду. Часть первая (СИ)

-Подожди, неугомонное ты высочество. Завтра к ночи в "Осинках" будешь, заодно и третье задание моё исполнишь, - Легна тяжело вздохнула, глядя в закатное небо над лесом. - Задания заданиями, но я бы и просто от помощи твоей не отказалась. Сама по себе химера пройти границу не могла. И полтергейст по себе не заводится, его призвать надо. И то, что "Осинкам" угрожает, само из воздуха не возникло. Всю эту нечисть-нежить кто-то призвал. Кто-то очень сильный. Призвал, разорвав границу. Прорывы-то я нашла и запечатала, но думала, без последствий обойдётся. Не обошлось.

-Сударыня, - начал юноша. Кобольд шикнул.

-Поможешь с "Осинками" - открою Дверь. Без дополнительных условий. Но если какой намёк найдёшь, кто запретной волшбой балуется, не откажи, сообщи старушке.

-А просто его найти и поговорить? - на слове "поговорить" ладонь юноши угрожающе легла на рукоять меча.

-Треугольник на меня, не на тебя ставился. Да и что ты сможешь, против волшбы-то? Мне найти бы, кто эта зараза, да где прячется, - я уж не неё управу найду и земли свои почищу!

В этот момент женщина выглядела не просто величественно - грозно. Даже верилось, будто она вправду справится с любым врагом. И как-то не хотелось ей напоминать, как легко неведомый противник скрывался от неё уже несколько недель.

Поэтому принц промолчал. Лишь пожелал немногим позже хорошей ночи, да ушёл к своим спутникам дослушивать байки. Расспросы про бедствие в "Осинках" он отложил до утра.

Только его надежды на более ясную голову не оправдались. Спалось плохо, тяжело, чудились смутные кошмары - скорее всего, следствие пережитого за прошлые ночи. Кашуэ чувствовал себя совершенно разбитым. Думать не хотелось. Действовать - тем более. Но Легна, свежая и бодрая, уже поджидала с завтраком на столе.

-И вам доброго утра, - ответила она на приветствия. - А теперь, слушайте внимательно, молодые люди. Я не знаю, какая напасть посетила жителей "Осинок", знаю лишь - не болезнь это. Уж в болезнях-то я разбираюсь! Но сколько не пыталась я эту нечисть - нежить поймать, когда я в деревне - все тихо-спокойно. Стоит же мне уйти, и вновь через несколько дней кто-нибудь умирает от потери крови. Ваша задача: найти этого кровопийцу и уничтожить, пока он всю деревню не выпил.

Легна протянула Мариэ небольшой позвякивающий мешок.

-Здесь зелья. Лечащие, бодрящие, помогающие видеть во мраке или увеличивающие на время силу и скорость. Надеюсь, помогут. С умом ими распоряжайтесь, а то знаю я вас, молодых! А к тебе, твоё высочество, у меня отдельный разговор будет...

Она отвела юношу немного в сторону и протянула два маленьких мешочка.

-Здесь - немного запечатанной моей силой руты и асфодель. Чует моё сердце, пригодятся они тебе, коли сумел их найти. Они сохранят свежесть и силу до того момента, как распечатаешь завязки, а там начнут увядать, как любые простые цветы. Помни: рута усиливает ярость, заставляет желать боя и схватки. А асфодель способна вылечить даже смертельную рану. Не расходуй мои травы понапрасну, но в крайний момент о них не позабудь.

Кашуэ с благодарностью и поклоном принял дар Легны. Он искренне надеялся, что волшебные травки ему не понадобятся никогда, но не хотел обижать старуху отказом от её помощи.

-Спасибо, сударыня.

-С тобой кобольд пойдёт. Здесь дома уже нежилые, работать ему не на кого. С ним мне весточки и передашь: с кем сражаться станешь, а после победы, коли узнаешь вести какие. Заодно он дом себе новый присмотрит. Доброго пути вам, и пусть не оставит вас своей защитой Небесное Древо!

Солдаты вразнобой попрощались с женщиной, благодаря за помощь, лечение, еду и приют. Наконец все оказались в сёдлах, последний раз пожелали Легне доброго дня и долгого здоровья, и отряд покинул деревню. Кашуэ подумал на миг, станут ли "Гусёнки" когда-нибудь снова жилыми, но тут же выкинул эту мысль из головы. Заселять ли деревню - решать будущему новому владельцу этих земель, а пока стоит подумать о более насущных делах. Что за загадочный кровопийца появился в "Осинках"?

-Кто-нибудь помнит какие-то сказки, легенды, истории? - громко вопросил принц. - Как думаете, ребята, какая это напасть?

Солдаты принялись переговариваться, пытаясь припомнить каких-либо духов или чудовищ, питающихся кровью. Чаще всего дело заканчивалось невольным неловким смехом: их самих изрядно донимали комары, потому разговор так или иначе возвращался к маленьким, но сильно раздражающим тварям.

-Патао, - позвал Кашуэ, - твой дед ничего похожего не рассказывал?

-Нет, Ваше высочество. Он всё больше про нимф любил болтать, говорил, красивые они.

-Ясно. Будьте настороже, ребята: это может оказаться кто угодно. Абсолютно кто угодно. И не обязательно он будет выглядеть как химера, на которой прямо написано было "опасность". Его бы так уже давно поймали, а коли всё ещё не нашли, значит, притворяется кем-то безобидным.

-Есть, - почти слаженно отозвался на слова принца отряд.

-Думаете, это зверь? - в какой-то момент подъехал ближе к Кашуэ Мариэ.