Долгая дорога к дому

Над их головами раздался рокот. Плиты, закрывавшие проем в крыше, начали расходиться и Элари увидел, что это огромные стальные массивы, метров десяти в толщину. Анмай мгновенно нырнул в ещё не вполне раскрывшееся отверстие и юношу потащило за ним. Он зажмурился, потом, устыдившись своей трусости, открыл глаза.

Они мчались вверх в темной шахте, словно пули в стволе, и вдруг крепость оказалась глубоко под ними. Вокруг раскинулось беспредельное рассветное небо и ледяной воздух показался Элари восхитительным после затхлого подземелья… но тут Анмай по крутой дуге полетел вниз, к камням окружающей Унхорг пустыни.

Увидев стремительно приближавшуюся землю, Элари вновь невольно закрыл глаза. Лишь когда Анмай с ликующим воплем взмыл вверх, он решился открыть их. Голова закружилась… но это начинало ему нравиться. Глубоко внизу проплывали синие снежные просторы с редкими пятнами скал. Они мчались над ними со скоростью сотни миль в час, как прикинул юноша. Это до невозможности напоминало полет во сне и он невольно испугался, что сейчас проснется. Ветер бил его в лицо, рвал волосы — но не так сильно, как он ждал на такой скорости. Он словно летел в сердцевине тихо гудящего смерча или в оси невидимого пропеллера — ощущения были очень похожи.

Скоро равнина осталась позади. Внизу поплыли россыпи камня и снизу к ним потянулись зубчатые массивы гор. Наконец, Анмай завис над увенчанной разбитыми глыбами вершиной. Унхорг едва темнел смутным пятном в сумрачной глубине долины. Очень высоко над ними свет солнца уже окрасил резные перья облаков.

— А сейчас будет взрыв! — файа приходилось кричать, чтобы перекрыть гул взвихренного воздуха — когда они зависли, он ослаб, но не прекратился. — Я не могу оставить им про-Эвергет, тем более, без защиты. Сейчас вся крепость взлетит на воздух!

— А файа? — крикнул Элари.

— Файа тоже! Мощность взрыва будет мегатонн двадцать, так что страдать им не придется!

— Но это же невозможно! Там… жена Ньярлата. Она…

— Она помогала ему пытать людей! С удовольствием! Неужели тебе её жалко? Кстати, укроемся на всякий случай, — они спустились вниз и зависли за массивной вершиной утеса.

Файа поднял левую руку к глазам и коснулся браслета. В тот же миг всё вокруг залил белый, ослепительный свет. Элари закричал и зажмурился, закрывая руками глаза. В тот же миг Анмай рванулся вверх, в это страшное сияние, но оно уже слабело и гасло.

Ошеломленный юноша увидел на месте Унхорга колоссальный купол белого пламени, обжигавший его лицо мертвенным жаром. Купол стремительно рос, от него отделилась полупрозрачная светящаяся полусфера, внутри которой раздувалось и тускнело пламя. В небе над ней вспыхнул ослепительный белый круг, тоже стремительно расширяясь. Купол рос прямо над землей, набухая всё больше и, оторвавшись от неё, превратился в раскаленный добела шар. Мгновением раньше от него параллельно земле разлетелся второй огненный диск. Всё вновь залил и разбелил ослепительный свет. Тем не менее, Элари увидел воздушную волну — взрыв спрессовал воздух, он уплотнился, посинел и упругой прозрачной стеной шел к ним. Тень была четкой, её скорость казалась небольшой, но юноша напрягся и не зря — его перевернуло в воздухе, на несколько секунд он потерял ориентацию, а его глаза от резкого перепада давления чуть было не выскочили из орбит. Он успел открыть рот и его уши не задело, но грудь сначала сжало, а потом весь воздух вышел из неё и Элари ощутил короткий приступ удушья.

Опомнившись, он вновь посмотрел вниз. Там, где была крепость, всё плавилось, текло, теряло форму. Огонь, раскаленные вихри, ад — не оставалось даже дыма, всё исчезало без следа. Огненный шар совсем оторвался от земли, начал постепенно тускнеть и уходить вверх — теперь он был похож на невероятно громадное красное солнце, и в него, как в воронку, казалось, втянется вся земля. Вдруг на него словно накинули сеть из правильных ромбов — над раскаленной поверхностью повисли безобидные на вид белые кудрявые облака.

Наконец, огонь угас, вывернувшись в черный гриб. Он клубился и рос на глазах, а у его ножки смешались дым, пыль, мгла и пожарища. Сквозь их густую пелену, в сумасшедшей круговерти, уже ничего нельзя было разглядеть.

— Я видел немало таких взрывов! — крикнул Анмай. — Но ещё никогда так не радовался!

— Почему? — удивился Элари. — Там же погибли…

— Да! Но ты бы тоже ликовал, если бы на твоих глазах испарилась тюрьма, где тебя постоянно пытали!

— По-моему, нам о многом надо поговорить! — крикнул Элари.

— По-моему тоже!

20.

Они опустились на выжженный взрывом склон. Снег растаял, вода испарилась и остекленевшая от жара скала была ещё теплой. Проверив её с помощью счетчика радиации, Анмай сказал, что здесь безопасно — слишком далеко, чтобы радиация взрыва смогла облучить камень, а северный ветер нес радиоактивный пепел прочь.

— А как же Лангпари? — спросил юноша. — Если…

— Не бойся. Пепел снесет в море между оазисом и Байгарой. Если кто и пострадает, то это обозы сурами.