Долгая дорога к трону

«Все просто, принцесса. У меня ушло слишком много сил на первое слияние с тобой, а совершать такие длительные перелеты в первый день знакомства – это очень опасно. И ведь знал же, но не удержался. Подумал, что смогу».

Услышав голос Хранителя, я радостно вздохнула.

Жив! Здесь! А я уж решила, что оказалась недостойна быть его хранимой.

«Ну что ты! – Тут же возмутился он. – Я дорожил всеми вами! Только вот никого не сберег! Даже тебя».

Послышался всхлип.

«А подслушивать мысли нехорошо! Тебе это говорили?» — Только рыдающего дракона мне и не хватало! А еще раскаивающегося и извиняющегося на каждом шагу!

«Говорили, но, увы, это происходит само собой».

Снова всхлип.

«Так! Ящерица с крылышками! Сопли подтереть, мысли не подслушивать, а еще раз меня уронишь – заставлю поменять стихию!» — Я мысленно проговорила эти угрозы и даже затаила дыхание, ожидая реакции. И она не заставила себя ждать:

«Что, прости? Стихию? Как стихию? Это невозможно! Я – Воздух и всегда был Воздухом!»

«Да? А я думала, вода. Сидишь, хлюпаешь, как девчонка! Даже не представляю, как жила с тобой Айна? Мучилась, наверное!»

«Не нравится – никто не заставляет! – послышалось обиженное шипение. – Найдем Сандра, и адью!»

Хм… такое настроение мне нравится больше.

«Договорились! Кстати, как этот Сандр выглядит?»

Возмущенное шипение стихло.

«Мм… Если судить по мыслям Айны – высокий, с телом воина, светло-русые волосы, но… честно говоря, мы смертных не видим. Мы их только чувствуем. Так же, как ты сегодня почувствовала мое тело. Ты ведь меня не видела, но ощутила полет, мои крылья. Увидела мир моими глазами… Зато… я прекрасно знаю его Хранителя».

«Просто замечательно!»

«Хорошо. И помни, чем быстрее мы найдем этого Сандра, тем быстрее я тебя освобожу! Нытик!»

От этой перепалки даже настроение поднялось, и я, не скрывая улыбки, действительно уснула, вслушиваясь в обиженное сопение моего Хранителя. Только бы он не поверил в мои угрозы!

В королевском замке Полыни царило смятение. Еще бы, новость, пришедшая вместе с принцессой Ирзой, посеяла в сердцах людей панику: младшая, приемная принцесса похитила символ и оружие Равновесия – клинок Тха-картх, и… с вечера никто не видел короля и королеву!

– Госпожа еще желает выпить успокоительного отвара?

Дворцовая целительница, лечившая королевскую семью два десятка лет, недавно ушла на покой, и теперь новая знахарка, совсем еще молоденькая девушка, честно стремилась доказать, что достойна этой высокой должности. Уже несколько долгих часов она не отходила от Ирзы ни на шаг, стараясь предупредить ее самые требовательные запросы. Впрочем, принцесса была задумчива и редко что-либо просила.

– Госпожа, – снова несмело начала целительница, – желаете ли выпить еще отвара?

– Что? – Принцесса будто очнулась и недовольно взглянула на смутившуюся девушку.

– Может, еще отвара? – терпеливо повторила та.

– Нет, – убрав со лба пропахшее травами влажное полотенце, Ирза поднялась и, не слушая возражений целительницы, задумчиво принялась ходить по комнате. Затем остановилась и приказала: – Позови-ка мне главного соглядатая Полыни и можешь быть свободна.

– Но, госпожа…

– Принесешь мне вечером свой настой. Или хочешь со мной поспорить?

Девушка поклонилась, попятилась к двери и выскочила в коридор.

Ирза проводила ее взглядом и вновь принялась мерить комнату шагами. Случившееся не давало ей покоя. Чтобы защитить трон, принадлежавший ей по праву рождения, она принесла в жертву мать и отца, вот только уничтожить ту, которая сломала всю ее жизнь, стала ее сестрой, ее врагом – не удалось.

Ширин сбежала!

Старый служитель Стихий успел призвать дракона, и как Ирза ни спешила, она не смогла помешать обряду. Она видела пестрого дракона, в которого превратилась сестра, и ее душил гнев, когда она смотрела ему вслед и дивилась тому, как переливаются всеми красками зари и неба его крылья.

– Ширин жива. – Она равнодушно уставилась в стену и почти сразу же сама себе ответила голосом Тени: