Долгая дорога на Карн

– Отец в ярости, – произнесла Джаэлит, когда я следом за прибывшим по мою душу князем спускался по застланным красным мягким ковром ступеням. – Слишком уж быстро он тебя позвал.

– Это такое своеобразное проявление заботы с твоей стороны? – спросил я у жены.

– Считай как хочешь, – тут же ответила она, – но я бы не советовала тебе затягивать с рассказом, а зная твою любовь к импровизациям… Это не тот, поверь, случай. В парадном зале отца многие умирали и за меньшее, чем убийство Владыки одного из доминионов Алкмены. За гораздо, я бы сказала, меньшее… – Демонесса на мгновение задумалась и возмущенно произнесла: – Я даже говорить уже, как ты, начинаю! Докатилась!

– Я тебя еще не всем выражениям научил, подожди, вот появится время… – хмыкнул я.

– Вот поэтому и веди себя в парадном зале нормально, – не стала спорить она. – Сволочь ты, конечно, редкостная, но все же я кое-чем тебе обязана.

– Хорошо, – согласился с ней я. – А в Алкмене тестя принято называть папой?

– Какой же ты все-таки дурак! – вздохнула Джаэлит и замолчала.

У ворот гостиничного двора нас ожидала карета. Около нее, придерживая своих сухопутных крокодилов, не обращая внимания на проливной дождь, скучали два десятка четырехсотых карателей. «Это они меня тут ловить собирались?» – подумал было я, но потом логично предположил, что это вряд ли. Соберись они меня ловить – не стояли бы всей толпой возле гостиничных ворот, а по меньшей мере окружили бы гостиницу. Хотя откуда я знаю, сколько их тут всего? Но почетный это эскорт или группа захвата – мне в любом случае приятно. За кем еще, скажите, Верховный Владыка такую, блин, толпу мордоворотов во главе с рейдовым боссом отправит?

Забравшись в салон «Роллс-Ройса» местного автопрома и скинув с головы капюшон предусмотрительно наброшенного плаща, я обнаружил внутри еще двух карателей-тифлингов. Знаков различия на их прикрытых плащами нагрудниках я не увидел, имена и уровни оказались скрыты, но тем не менее моя самооценка поднялась еще на пару десятков делений вверх от своего максимума, хотя, казалось бы – куда уж еще ей подниматься?

До дворца правителя Алкмены мы домчались минут за пятнадцать. По брусчатке карета двигалась, как спорткар по засохшему соляному озеру, то есть нас не трясло совершенно. В карете за время нашего пути никто не произнес ни звука. Тифлинги сидели в обманчиво-расслабленных позах, князь Урад Закир, облокотившись на спинку кожаной скамьи, прикрыл глаза, и создавалось впечатление, что он просто уснул. Хотя это вряд ли – докладывал, наверное, куда-нибудь наверх, что отловил-де варварского князя и везет его на ужин к Верховному. В качестве особого, блин, деликатеса. Страдали только скачущие под дождем по обеим сторонам кареты каратели, ну и ящеры, которые ее тащили. Ведь в этой жизни кто-то должен страдать обязательно. Впрочем, это я со своей точки зрения рассуждаю. Может быть, у местных зима – лучшее время года, и они мечтают вот так поскакать за какой-нибудь каретой под проливным дождем, а ящеры – те так вообще от лягушек произошли, хотя биология явно не мой конек и я вполне могу ошибаться.

Дворцовый парк и его окрестности мне рассмотреть не удалось, поскольку подвезли меня под какой-то козырек, к высоким двустворчатым дверям. Служебный вход? Да по фигу…

А дальше я просто попал в сказку. Одних только картин по дороге до Малого зала Правителя я насчитал двести семь! И это были настоящие, нарисованные, блин, картины! Уж в этом-то я немного, но разбираюсь. Статуи, вазы, доспехи… и это со служебного-то входа! Вот освобожу жену – зависну тут на пару недель, а она будет у меня гидом. За меньшее время я вряд ли тут все осмотрю. Эх, мечты, мечты…

Двери в Малый приемный зал, до которого мы добирались не меньше пятнадцати минут, похоже, выковали из мифрила или из какого-то его сплава. Несмотря на это, мой сопровождающий легко приоткрыл одну из створок и кивком предложил мне войти.

– Заходи, князь, – негромко произнес он.

Я тоже кивнул и посмотрел ему в глаза. Ну да – судя по взгляду, он меня уже похоронил. Или мне это кажется?

– Да ладно, князь, все у меня будет в порядке, – хмыкнул я и, развернув кольцо камнем внутрь (не стоило пока его светить), зашел в открытую дверь.

Кому я это говорил? Ему? Или, может быть, себе? Не знаю…

– Князь свободного княжества Крейд, Криан! – Эхом разнесшийся по залу голос стоящего у дверей демона заставил меня поморщиться. Я покачал головой, оглядел помещение и присвистнул. Если это, блин, Малый зал, то в Большом, наверное, можно устраивать танковый полигон. Огромная – размером с футбольное поле – комната. Ее заливал свет тысяч висящих под потолком огромных хрустальных люстр. «В Большом театре висят похожие, – заметил про себя я, – только там, понятно, без магии обошлось, но в целом…» Метрах в пятидесяти впереди – огромный, под стать помещению, трон, рядом – трон поменьше и чуть позади – еще двенадцать. «Видимо, когда Стоящим у Трона надоедает стоять, они становятся Сидящими», – усмехнулся про себя я.