Долгая дорога на Карн

Зайдя внутрь и оглядевшись, я испытал самый настоящий культурный шок. Причем совсем не при виде хозяина всего этого великолепия – высокого широкоплечего тифлинга шестисотого уровня с его полутора миллиардами очков ХП. Дело в том, что это был Арабесковый зал – тот самый, что в Екатерининском дворце. Я был там на экскурсии лет семь назад с одной подругой, ради которой, собственно, и пришлось скататься в Питер на пару дней. Подруг, как известно, нужно выгуливать – вот мы и заехали с ней в Царское Село. Еще тогда меня поразила красота, которую Чарльз Камерон воплотил в своем детище. Белые стены, белые пилястры, белый золоченый фриз и белый мрамор камина – хотелось забыть обо всем и наслаждаться. На всякий случай я сосчитал зеркала – нет, все точно: двенадцать. Восемь овальных и четыре прямоугольных, что висели, как им и положено, между выходящих в сад окон. Ну, блин, вот сейчас я и вправду готов был захватить Руалт. Да что там Руалт – всю Алкмену: ради этого вот зала. Чтобы просто сидеть на этих голубых стульях или в креслах в одиночестве и молча любоваться висящими на стенах полотнами.

– Ну, здравствуй, Черный, – прозвучавший в тишине голос Владыки Иллиала резко привел меня в чувство.

«Харт! Какой, на хрен, Черный?! Откуда он может знать?» – мелькнула мысль, но я постарался не подать вида, что удивлен.

– Приветствую Владыку Руалта. – Я склонил голову ровно настолько, насколько учил меня Горм.

– Удивлен? – усмехнулся Иллиал. – Или ты считаешь, что мне может быть безразлично то, что происходит в граничащем с моими владениями княжестве?

– Нет, но откуда?..

– Проходи, князь, садись, – Владыка жестом пригласил меня и главу ищущих присесть на один из диванов. – Разговор нам предстоит серьезный и долгий.

Он перевел взгляд на десятника и приказал:

– Дверь запереть, амулеты включить и ждать.

«Интересно, что у него ко мне за разговор?» – подумал я, осторожно усаживаясь на диванчик, оббитый какой-то похожей на бархат тканью. Хочет предложить вассалитет? Не, в задницу эти предложения. После произошедших недавно событий мне этот вассалитет – как зайцу стоп-сигнал. У меня жена не уличная девка, а дочка самого крутого на этом плане реальности мужика. Так что скажу ему, что мне нужно подумать. Не убьет же он меня из-за этого, а там вообще по фигу станет, после визита-то к тестю.

Иллиал был похож на тертого жизнью сорокалетнего мужчину. Внешность какого-то западного актера – однозначно. Просто не помню ни его имени, ни названия фильмов, где он играл. Бородка клинышком, тонкие ухоженные усы, черные с проседью волосы до плеч и тяжелый взгляд темно-карих глаз. Женщинам, наверное, нравятся подобные мужчины, только я вот, слава Харту, не женщина.

– Как ты смотришь на то, чтобы стать князем одной из провинций Руалта? – с ходу взял быка за рога Владыка.

– Я не думал пока над этим, – тут же соврал ему я и мысленно усмехнулся своей догадливости: «Ага, не думал. Я просто идиот и думать не умею, а ты мне верь». И вслух добавил: –  На княжестве до сих пор висит проклятие, и я как раз сейчас направляюсь в Исхарту, чтобы добиться аудиенции у Верховного Владыки Алкмены.

– Меня не интересует твое княжество, Черный, – медленно покачал головой Иллиал. – Я предлагаю тебе провинцию Ярух, которая, – он перевел взгляд на стоящие на столике песочные часы и снова посмотрел на меня, – которая в течение пары суток снова вернется в Руалт.

И вот тут мне реально стало нехорошо. Все понятно – Иллиал знает о кольце! Но откуда он, мать его, о нем знает?! Харт! А если этот Виардиз жил тут не просто так? Но…

– Ты правильно понял, князь. – Иллиал улыбнулся и кивнул на мою руку. – Мне нужно то кольцо, которое сейчас надето на твой палец. И, заметь, я предлагаю тебе за него достойную плату.

– Достойной платой ты называешь провинцию соседнего доминиона? – стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, переспросил его я.

Харт! Что делать-то? Кто-то умный говорил, что из любого положения всегда есть выход и что даже если тебя сожрали – их целых два. Вранье! Тут, в игре, второй из предлагаемых поговоркой выходов перекрыт… Отдать кольцо – и клятва меня убьет, не отдать – и он убьет меня сам. Драться с двумя рейдовыми боссами, у которых на круг больше двух миллиардов ХП, и десятком трехсотых легионеров… Может, выпрыгнуть в окно? Но даже я со своими недомагическими способностями вижу, что по ободу каждого искрится какая-то магия…