Долгая ночь

— Ух ты! — хмыкнула Гроза. Ей вдруг тоже захотелось, чтобы о ней после рождения так же заботились в собачьей конуре, а потом показали всей стае свирепых собак. Увы, она провела свои первые дни без опеки и ласки. Гроза с грустью припомнила, как слонялась в отчаянии по Собачьему Саду с двумя маленькими братиками. И первыми взрослыми собаками, представшими перед их глазами, были Микки и Счастливчик. Не стая, а только два взрослых пса! Какими страшными, даже грозными они показались им поначалу… А как, должно быть, здорово — увидеть сразу и новый мир, и всю свою стаю! Гроза попыталась представить себя на месте детёнышей Альфы… Но тщетно…

В зёве логова показалась тень. А уже в следующий миг из него вышел Счастливчик и, подняв торчком уши, горделиво замер. Взоры всех собак обратились к их Бете.

— Чтобы быть сильной и жизнестойкой, стая должна расти, — пролаял Счастливчик. — И я счастлив и горд, что могу вам представить сейчас наше пополнение.

С этими словами пёс посторонился, и из полумрака логова выступила Альфа. В своей пасти она аккуратно зажимала пушистый рыжеватый комочек.

— Это наш сынишка — Кувыркушка! — представил его Счастливчик. И Альфа положила комочек на зелёную травку.

Щенок был мохнатый, его шёрстка отливала золотом, как у Пса-Отца. И уши у него были такие же вислые, как у Счастливчика. А вот своей удлинённой мордашкой он явно пошёл в Маму-Собаку. При виде собравшейся стаи Кувыркушка забавно моргнул. Его большие чёрные глаза вспыхнули любопытством.

По всей стае прокатилась волна нежного умиления. Щенок кувырнулся на травке один раз, другой, а затем попытался подползти к Ауне. Родители с улыбкой наблюдали за его потугами.

— Он ещё слишком мал, чтобы ходить на лапках. Но, похоже, даже не подозревает об этом! — с гордостью в голосе заметила Лапочка.

Бета скрылся в логове и через минуту вынес оттуда второй комочек — с короткой жёлто-коричневой шёрсткой и с такими же чёрными глазками и удлинённой мордашкой, как у братика.

— А это Грызушка, одна из наших дочурок, — представила её Альфа. Бета положил дочку рядом с Кувыркушкой. Малышка застыла неподвижно, немного опасаясь толпы разных собак. Потом приоткрыла пасть и тоненько пискнула. Этот писк странно подействовал на Грозу — лёд, сковавший её сознание после кошмарного сна, вдруг растаял. И всё её нутро согрело приятное тепло.

Альфа снова ушла в логово, а потом вынырнула из него с третьей малышкой. Её шерстка была не только длиннее, чем у Кувыркушки, но и темнее — глубокого коричневого тона.

— Это Пушинка, ещё одна наша дочка, — провозгласил Счастливчик. Альфа аккуратно положила её рядом с Грызушкой. Пушинка с интересом втянула воздух, потом обнюхала свою сестричку и уже повернула свой носик к Кувыркушке, но тот ловко откатился от неё в сторону.

— А это Крошка, — кивнула Альфа на последний комочек, вынесенный Бетой из логова. — Ещё одна наша дочка. Пару дней она была очень слабенькой, но сейчас чувствует себя хорошо.

Счастливчик опустил Крошку на травку рядом с сестричками. Малютка с короткой золотистой шёрсткой и бледными водянистыми глазками была заметно худее других щенков и почти на целую голову меньше.

Кувыркушка, Грызушка и Пушинка дружно повернулись к ней. Пушинка обнюхала Крошку, Грызушка уселась перед ней, словно собираясь защищать. А Кувыркушка легонько толкнул младшую сестрёнку лобиком в бок. Крошка обернулась к нему, высунула розовый язычок величиной с махонького жучка и лизнула братика по шёрстке на переносице.

Все четыре щенка на месте и вместе! Сердце Грозы подпрыгнуло от радости. Но её сладость тут же растворила горечь.

«Как же я скучаю по своим братьям. По Вертушке и Ворчуну — тому Ворчуну, который ещё не был Клыком. Конечно, он доставал меня как зудящая заноза в хвосте… но он был моим братом. И мне следовало быть добрее к Вертушке. Я должна была защищать его так, как эти щенки готовы защищать свою Крошку… Интересно, мы выглядели такими же маленькими и беспомощными, когда Счастливчик и Микки нашли нас в Собачьем Саду?»

Мысли Грозы прервал Хромой. Он выступил вперёд и опустил голову до уровня щенят. Те придвинулись поближе друг к другу.

— Добро пожаловать, малыши! — поприветствовал их Хромой. — Пусть зубы у вас вырастут крепкими и острыми, лапы станут мускулистыми и резвыми, а сердца наполняться храбростью!

Сказав это, пёс отошёл назад. И в этот момент Собака-Солнце окропила своими тёплыми лучами всё логово Альфы. Их свет заиграл в золотистой и коричневой шёрстке щенят так, что они засияли, как яркие огоньки.