Долгая ночь в Чистилище

Приземлившись на полицейской стоянке, я как можно быстрее пробежал под дождём, чтобы сильно не промокнуть – что не очень-то удалось, – и ворвался в полицейский участок. Этим я привлёк внимание сразу нескольких копов, которые, однако, распознав во мне частного детектива (одежда и повадки соответствующие), да ещё друга их дорогого босса, тотчас потеряли ко мне интерес.

Я спросил у шоггота за стойкой администратора:

– Тот у себя?

– Как всегда, – с ленцой, жуя жвачку и не поднимая глаз, ответила студенистая масса.

Я направился к кабинету Азатота. Если он в участке, то сидит у себя в каморке. Азатот не страдает бессонницей – просто отродясь не спит. Чаще всего ночью его можно найти на рабочем месте, но иногда, обычно по делам, он отсутствует, потому я и спросил у шоггота, где находится его босс.

Я вошёл без стука. Азатот стоял ко мне спиной, в привычной полицейской форме, из которой торчали всякие там щупальца и отростки, и курил трубку.

– Мама тебя не учила стучать? – безо всякой интонации спросил он.

– Не помню, давно это было. Как ты узнал, что это я?

– По манерам.

Азатот повернулся, пыхнул трубкой.

– Ну привет, Теп. Зачем пожаловал?

Азатот говорил и вообще всё делал лениво, словно нехотя, через силу, как настоящий полицейский босс. Им он, тем не менее, и являлся.

– Нужна помощь, – не стал я ходить вокруг да около.

– В такое время?

– Ну ты же работаешь.

– Я – это я.

– Не спорю. Но у меня срочное дело.

– Не может подождать до утра?

– Зачем спрашиваешь? Ведь ты сейчас на работе, а значит, готов «служить и защищать».

– Тебя или от тебя?

– Ни то ни другое. Речь об одном парне – Безымянном.

– Любопытная фамилия.

– Это имя.

– Любопытное имя.

– Притом ненастоящее.

– Любопытно.

– Дело в общем-то не в этом.

– Тогда в чём же?

Я подошёл ближе и показал ему найденную в особняке Ниггурат улику. Вкратце, без лишних подробностей, не называя имён, пересказал, какое дело расследую.

Азатот попыхтел трубкой, помолчал.

– Что от меня требуется? Провести анализ этой страницы?

– И кровяного следа.

– И что мне за это будет?

– Моя вечная благодарность? – предположил я.

– Не слишком ли много чести?

Я улыбнулся.

– Не. В самый раз.

Азатот ещё раз пыхнул дымом.

– Ну хорошо.

И забрал у меня улику. Медленно, очень медленно, никуда не торопясь, протопал к интеркому (встроенному в стол фону) и вызвал по нему подчинённого. Явился какой-то Ми-го, разумный гриб; выслушал степенные, почти заторможенные объяснения начальства, схватил бумажку с кровью и ускакал.

– Вот так, – сказал Азатот и опять отвернулся к окну, словно забыл о моём существовании.

– А…

– Я позвоню, когда будут результаты.

– Хорошо, но…

– Что ещё? – без недовольства, но и без особой радости поинтересовался Азатот.

– У меня есть и другая просьба.

– Выкладывай – не тяни кота за хвост.

– Пса.

– Что?

– Мне нужен пёс.

– Какой ещё пёс? Нет у меня никакого пса.

– А Тиндал?

Я говорил о верном спутнике, помощнике и одном из немногих друзей (к тому же близких) Азатота.

Полицейский босс неожиданно круто и резво развернулся вокруг своей оси, едва не задев меня осклизлыми конечностями.

– Зачем он тебе?

– Искать улики, ясное дело.

– Где?

– Там.

– А точнее?

– Потом покажу. Точнее пока не могу сказать. Если наниматель разрешит…

– Всё ясно. – Азатот всезнающе покивал отсутствующей головой. – В деле замешана баба.

– Почему сразу баба?

– Красивая хоть?

Я промолчал; отвечу – признаю победу Азатота в этой маленькой словесной игре.

– Ну ладно, – проворчал полицейский с трубкой и снова прошествовал к интеркому.

На зов явился всё тот же Ми-го.

– Приведи сюда Тиндала, – приказал Азатот.

– Есть! – бодро откликнулся разумный гриб.

– И неплохо бы получить образец крови, – сказал я, прежде чем Ми-го удалился. – И усилитель запаха.

Гриб застыл в дверях, выжидательно глядя на шефа. Азатот кивнул – так медленно не опускается даже гильотина. Снова гаркнув «Есть!», подчинённый исчез из кабинета.

– Ла-адно, – не оборачиваясь протянул Азатот. – Пока этот олух выполняет поручения, рассказывай, как твоя жизнь молодая.

Я хохотнул, оценив шутку.

– Да, в общем, говорить особо не о чем…

Пока мы с Азатотом мило беседовали, вернулся Ми-го. В одной из конечностей-верёвочек он держал два контейнера: поменьше – явно с образцом крови, побольше – с усилителем запаха. Вторая конечность молодого копа сжимала поводок, который крепился к ошейнику Тиндала – гигантского, страшенного, истекающего слюной пса, но в остальном – добрейшей души животного.