Долгая Земля

В первый день полета, «Марк Твен» перемещался межу мирами снова и снова, и после каждого перехода мурашки пробегали по спине Джошуа. Скорость перемещения медленно нарастала, пока Лобсанг изучал возможности корабля. Джошуа мог отсчитывать пересекаемые миры, используя маленькие мониторы, которые Лобсанг назвал землеметрами, встроенные в стену каждой каюты. Он заметил, что на них достаточно цифр для вывода числа вплоть до миллионов. И пока они перемещались, дирижабль следовал четко по курсу, направляясь на запад через всю Евразию. На мониторах отображалась небольшая карта, по которой Джошуа отслеживал курс; их позиция была получена по наблюдению за звездами, но конкретное расположение на местности, которую они пересекли в этих неизведанных мирах было основано на догадках.

На смотровой палубе, сидя напротив Джошуа, Лобсанг улыбался своей пластиковой улыбкой. Они оба держали чашки кофе - Лобсанг также отпивал и Джошуа представлял, как заполняется емкость в его животе.

- Как полет? - спросил Лобсанг.

- Пока неплохо. - Вообще-то это было лучше, чем неплохо. Как всегда, когда Джошуа покидал Исходную Землю, гнетущее ощущение замкнутого пространства, которое он неизменно испытывал там, быстро улетучивалось: давление, о котором он даже не знал, пока не вырос, пропадало. Давление мира, переполненного другими сознаниями, как он подозревал. Это отлично ощущалось; даже в отдаленных пошаговых мирах он всегда чувствовал чье-либо появление, даже если это была маленькая группа. Но он ни с кем никогда не обсуждал эту странную квази-телепатическую способность, или отклонение, - ни с сестрой Агнес, ни даже с офицером Янссон, - и не хотел обсуждать это с Лобсангом. Тем не менее, ощущение свободы, освобождения, явно сейчас присутствовало. Это, и еще его своеобразное понимание Тишины, как будто где-то на краю сознания он смутно ощущал звон огромного и древнего колокола в отдаленной горной цепи... Или скорее он ощущал это, когда Лобсанг молчал, как сейчас.

- Мы будем следовать по линии широты на запад, ориентировочно. Мы можем с легкостью преодолевать по тридцать миль в час. Хороший неторопливый темп; как-никак мы здесь проводим исследование. Таким образом, мы пересечем континентальную часть США за несколько недель...

Лицо Лобсанга, было не совсем реальным, счел Джошуа, скорее напоминая моделирование компьютерной графики. Но на этом фантастическом судне, в этом воплощении удивительных мечтаний Лобсанга, отношение Джошуа на удивление потеплело к нему.

- Знаешь, Лобсанг, я изучил твою историю, когда вернулся домой после интервью в «Трансземле». Говорят, что самая умная вещь, которую любой суперкомпьютер может сделать с момента включения, это удостовериться, что его больше никогда не выключат. И что история о перевоплощенном тибетце была лишь прикрытием, чтобы тебя не могли выключить. Я обсудил это с сестрой Агнес, и она сказала: «Что ж, если компьютер опасается отключения тогда, у него должно быть самосознание, а это означает наличие души». Я знаю, что Папа Римский придерживается иного мнения, но всегда встану на сторону сестры Агнес против Ватикана.

Лобсанг обдумал это.

- Я надеюсь когда-нибудь встретиться с сестрой Агнес. Я уловил твою мысль. Спасибо, Джошуа.

Джошуа замялся.

- Вместо того чтобы благодарить меня, может ответишь на вопрос. Это ты, Лобсанг? Или ты находишься в каком-нибудь хранилище Массачусетского технологического института на Исходной Земле? Это корректный вопрос?

- О, конечно он корректный, Джошуа. На Исходной Земле я распределен между многочисленными банками хранения памяти и процессоров. Отчасти это для безопасности, а частично для эффективности поиска данных и обработки. Другими словами я распределен между многими центрами, очагами сознания.

- Но я являюсь человеком, я - Лобсанг. Я помню, каково смотреть из одной пещеры в теле, и иметь единственное очевидное местоположение сознания. И именно этого я сейчас придерживаюсь. Есть только один я, Джошуа, только один Лобсанг, хотя у меня есть резервная копия памяти, разбросанная по нескольким мирам. И это «я» с тобой в этом путешествии. Я полностью посвящен миссии. И между прочим, когда я вселяюсь в это передвижное тело, это также по большей части «я», хотя достаточное количество «меня» остается вне этой оболочки, чтобы позволить дирижаблю лететь. Если со мной что-то случится, то резервная копия на Исходной Земле инициируется и синхронизируется с тем, что ты сможешь восстановить из моего банка хранения памяти на корабле. Нo это будет уже другой Лобсанг; он будет помнить меня, но это буду уже не я... надеюсь, что это понятно.

Джошуа задумался на секунду.

- Я рад, что являюсь просто обычным человеком.