Долгая Земля

Он слез со своей кушетки и опробовал палубную уборную. Это был биотуалет с узким отсеком для душа, внутри отделения с пластиковыми стенами. Джошуа подумал, наблюдал ли Лобсанг и здесь. Ну, конечно наблюдал.

И вот наконец-то день подошел к концу. Стемнело на всех Землях и бесчисленные солнца сели за свои горизонты.

- Я посплю в каюте?

- Твоя кушетка раскладная. Потяни за рычаг с правой стороны. Одеяла и подушки в комоде.

Джошуа опробовал ее. Кушетка походила на первоклассное сидение авиалайнера.

- Разбуди меня, если что-нибудь интересное произойдет.

- Здесь все интересно, Джошуа. Я теперь поспи.

Устроившись на вполне удобной кушетке, Джошуа услышал запуск двигателей, и почувствовал небольшой, головокружительный рывок при перемещении. Для Джошуа Валиенте качка при движении между мирами была почти убаюкивающей. Он с легкостью уснул.

Когда он проснулся, дирижабль снова остановился.

20

Корабль приземлился около нагромождений камней, в которые Лобсанг сбросил якорь. Стояло раннее утро, и голубое небо было усеяно россыпью облаков. Это был типичный мир Ледникового пояса, и снежные равнины ослепительно сияли, хотя немного поодаль был клочок свободной ото льда воды. Джошуа отказался даже выглянуть из окна, пока не выпил чашку кофе.

- Добро пожаловать в Запад-33157, Джошуа. Мы остановились перед рассветом. Я ждал твоего пробуждения.

- Как я понимаю, ты обнаружил нечто интересное.

- Взгляни вниз.

Среди черных камней стоял естественный памятник: одинокая сосна, большая, дряхлая и обособленная. Но дерево было аккуратно срублено под корень, переплетенные ветви и верхняя часть ствола лежали на земле, и бледный диск сердцевины обдувался ветрами. Тут очевидно поработали топором.

- Я подумал, что тебя может заинтересовать этот признак присутствия людей. И, Джошуа, есть вторая причина: пора испытать мое резервное передвижное тело.

Джошуа оглядел палубу.

- Какое?

- Тебя.

В корабельном ящике было все необходимое. На груди он должен был носить легкий пакет, который содержал кислородную маску, аптечку, фонарик, оружие из какого-то нежелезного металла, длинную прочную веревку, и другие вещи. На спине рюкзак, содержащий загадочный модуль в твердом, прочном, герметичном корпусе. А также старомодно выглядящий наушник типа блютус, для переговоров с Лобсангом, хотя oн подозревал, что среди вещей били и другие динамики и микрофоны.

Он вернулся в каюту, накинул громоздкую зимнюю куртку, и взвесил в руке рюкзак.

- Черт, а он тяжелый.

- Ты будешь постоянно его носить вне дирижабля.

- А что в запечатанном модуле в рюкзаке?

-Я, - коротко ответил Лобсанг. - Или вернее удаленный блок. Назови это резервной копией. Пока с дирижаблем все в порядке, модуль будет оставаться синхронизированным с основным процессором на борту. Если с дирижаблем что-то случится, модуль сохранит мою память, пока ты не сможешь вернуться домой.

Джошуа засмеялся.

- Ты потратил впустую свои деньги, Лобсанг. При каких обстоятельства это будет полезно? Мы достаточно далеко и если мы лишимся дирижабля, никто из нас не вернется домой.

- Никогда не помешает спланировать все мыслимые непредвиденные обстоятельства. Ты несешь ответственность за мою безопасность, Джошуа. Вот почему ты здесь. Но твой комплект еще не полон.

Джошуа снова изучил ящик и вытащил другое устройство. Это была конструкция, крепящаяся на плечо, изобилующая линзами, микрофонами и другими датчиками.

- Да ты разыгрываешь меня.

- Оно легче, чем кажется. Сенсорный датчик надежно крепиться на плече, и поток данных будет передаваться в рюкзак...

- Ты ожидаешь, что я буду исследовать миллионную Землю с этим попугаем на плече?

Лобсанг казался оскорбленным.

- Называешь это как хочешь... Не ожидал от тебя тщеславия, Джошуа. Кто тебя увидит? И, кроме того, это очень практично. Я буду видеть то, что видишь ты, слышишь то, что слышишь ты; мы будем постоянно находиться на связи. А если у тебя возникнут проблемы...

- Что оно сделает, отложит яйцо?

- Пожалуйста, просто носи это с собой, Джошуа.

Оно удобно закрепилось на его правом плече, и было столь же легко, как и обещал Лобсанг. Но Джошуа знал, что никогда не сможет забыть, что это штука была там, и что Лобсанг был буквально на его плече с каждым вздохом. К черту с этим. Он и так не ожидал, что это путешествие будет увеселительным, и попугай едва ли сделает его хуже. Кроме того, вероятно, эта штука довольно скоро разобьется.

Без дальнейших пререканий Джошуа направился к выходу с палубы, распахнул дверь с небольшим избыточным давлением воздуха - оно поддерживалось на высоком уровне для гарантии, что никакая внешняя атмосфера не проникает на судно, пока Лобсанг не проверил ее на безопасность, - и зашел в маленькую клетку лифта. Лебедка плавно опустила его на землю рядом со скоплением камней.

Оказавшись на земле, по колено в снегу, он глубоко вдохнул воздух этой холодной Земли, и медленно осмотрелся. Небо затуманилось, и воздух стал полупрозрачным - предвещание снега.