Долги дьяволов

- Да-да, - аккуратно перебил его собеседник. - Пожалуйста, следуйте за мной.

Он повел Джима через лабиринт перегородок. Джим краем глаза видел других клиентов, явившихся получить сообщения. Одни тихо всхлипывали; другие улыбались. Однако все сидели с маленькими наушниками в ушах и просматривали голограммы.

- Прошу сюда, сэр. Внесенная вами плата позволяет просмотреть сообщение трижды. Дополнительный просмотр - за дополнительную плату. Пожалуйста, воспользуйтесь наушниками для сохранения конфиденциальности. Чтобы активировать сообщение, нажмите, пожалуйста, эту кнопку.

- Понял, - сказал Джим. Он уже сел и потянулся за наушниками. Невнятный мужик тихо слинял.

Джим немного поколебался. Он не знал наверняка, чего ждать. Сообразив, что нервничает, он раздраженно нахмурился и вдавил светящуюся красную кнопку - сильнее, чем требовалось.

Перед ним возникло изображение Майлза Хэммонда, высотой сантиметров тридцать. Выглядел он куда старше, чем когда Джим видел его в последний раз, хотя времени прошло не так уж много. Майлз заметно поседел, ссутулился, морщины вокруг глаз особенно бросались в глаза на необычайно качественной голограмме.

- Джим. Я не получил от тебя ответа и так встревожился… Я… выслушай меня. Я понимаю, то, о чем я прошу, опасно и рискованно. Я бы не стал просить, если бы не… ох. Не так-то просто об этом говорить.

Голографическое изображение Майлза тяжело вздохнуло. У Джима засосало под ложечкой.

- Твоя мать при смерти, Джим. Она давно уже болеет, но в последнее время ей сделалось хуже. Доктор говорит, ей осталось недели две, максимум - месяц. Я знаю, ты не мог прилететь, когда умирал твой папа, но тогда ты не мог знать заранее. Вот, я тебя предупреждаю. Если хочешь повидаться с ней, пока она жива, лучше найди способ появиться здесь как можно скорее. Дай мне знать, когда ты появишься, я найду для тебя безопасное убежище, приготовлю одежду и транспорт…

На последнем слове голос у него сорвался, он откашлялся.

- Будь осторожен, Джим!

Изображение застыло. Через пару секунд оно перезагрузилось и запустилось по новой. Джим нажал на паузу и уставился в никуда.

Может, это ловушка? Вдруг Майлз его продал? Может, они просто хотят заманить его на Шайло, вот и придумали эту уловку, так, чтобы… чтобы что? Джим на миг спрятал лицо в ладонях.

Майлз Хэммонд присутствовал в его жизни, сколько Джим Рейнор себя помнил. Хэммонд был другом семьи Рейноров, он ужинал у них два-три раза в неделю и ходил на все соревнования, в которых участвовал Джим. Джим был благодарен Майлзу за то, что тот заботился о его семье, когда сам Джим покинул планету, и еще больше - за то, что он был рядом с Кэрол Рейнор, когда та внезапно овдовела после несчастного случая на ферме. Только многолетнее существование на грани могло заставить Джима подозревать этого человека в дурных намерениях. Так значит, она умирает. От чего? Как? Может, отправить ей побольше денег? Может, уговорить ее посоветоваться с доктором, который…

Нет. Она и так не брала денег, что он ей посылал. Там вполне хватило бы на то, чтобы слетать на другую планету, найти хорошего специалиста. Она явно этого не сделала. В душе нарастал гнев. «Ну, так ей и надо!» - с горечью думал Джим. Она не хотела его видеть. Не хотела брать у него деньги, не хотела иметь с ним ничего общего. Ну, и зачем ему рисковать жизнью, пытаясь вернуться на Шайло, лишившись покровительства Скаттера О’Бенона? Кстати, может быть, он его уже лишился - вдруг О’Бенон разозлился, что он связался с Майлзом…

Нет уж. Никуда он не полетит. Незачем давать Дону лишний шанс на легкую добычу только ради того, чтобы повидать женщину, которая…

Джим зажмурился, но недостаточно быстро: из глаз уже потекла горячая влага.

На улицу он вышел трезвый и решительный, щурясь от того, что сходило за солнечный свет тут, в Мертвецком Порту. Он не знал точно, куда идти и что делать, поэтому отправился в тот бар, где давеча разговорился с барменшей. Сейчас ее там, разумеется, не было: она работала в ночную смену, а здоровенный мужик в татуировках, который явно был вежлив только потому, что хамить не положено, не располагал к разговорам. Джим задумчиво покачивал в пальцах рюмку виски, когда дверной проем заполнила собой здоровенная фигура.

- Ах, вот ты где! - сказал Тайкус. - А я тебя везде ищу!

- Тебе достаточно было спросить у Кадавра и его громил, они бы тебе сказали, - буркнул Джим.

- Я так и сделал, - миролюбиво ответил Тайкус, усевшись к стойке рядом с Джимом, заказав пиво и обернувшись к приятелю. - Скаттер О’Бенон тобой что-то сильно недоволен.

- А мне не похрен?

- Что, не с той ноги встал?

- А что, мало того, что меня вытащил из теплой постели с теплой девкой мужик, похожий на ходячий труп?

Джим опрокинул рюмку и жестом велел налить еще.

- Ну да, такое не радует. А мы получили свое первое задание, к тому же простое и приятное.

- Типа как добыть файлы регистрации со склада металлолома?

Тайкус нахмурился. Бармен брякнул перед ним запотевшую бутылку с пивом.