Долги дьяволов

- Я всегда радуюсь, когда ты ко мне обращаешься, - сказала Дженнифер. - Ты каждый раз заказываешь нам с Густавом такие занятные вещи…

Если бы Джим не слушал ее прежде - хотя он был весь внимание, - теперь бы он наверняка обратился в слух. Умойя, с ее небольшим правительством и процветающей экономикой, славилась своими передовыми технологиями. И теперь Джим жадно подался вперед, глядя, как Дженнифер достает из сумки коробку в подарочной упаковке и протягивает ее Тайкусу. Тайкус ухмыльнулся и развернул «подарок».

Внутри оказался роскошный жилет. Основной его цвет был черный. По подолу шли небольшие ромбовидные прорези, и в каждой сверкал зеленый или красный камушек. Вся грудь и часть спины были разукрашены сложной многоцветной вышивкой. Жилет смотрелся красиво, элегантно и совершенно не во вкусе Тайкуса.

Тут Дженнифер развернула жилет и продемонстрировала четыре хитро спрятанных кармашка. Джим увидел, что это не что иное, как кобуры - вот это уже было вполне во вкусе Тайкуса.

- Ох ты, прелесть какая! - сказал Тайкус. - Дженнифер, ты чудо-мастерица!

- Да, но к такому жилету нужны еще и соответствующие аксессуары! - сказала Дженнифер. И протянула ему вторую коробочку, поменьше.

- Я себя чувствую, как на день рождения! - хмыкнул Тайкус. Открыв коробочку, он увидел изысканные старинные часы. Джим присвистнул.

- Густав хотел выгравировать на них твои инициалы, но я посоветовала ему воздержаться, - сказала Дженнифер. - Дай, покажу, как выставлять время и заводить их.

Она бережно достала часы из коробочки.

- Чтобы выставить время, надо вытащить до отказа вот эту штучку с насечками, которая называется «заводная головка», вот так. Поставь стрелки на нужное время, потом вдави ее обратно. А чтобы их завести, вращай заводную головку по часовой стрелке до упора. Проще простого.

- Просто, но действенно! - ухмыльнулся Тайкус. - Я буду обращаться с ними очень аккуратно.

- А это, - она протянула ему последнюю коробку, - для твоих друзей. Тоже часы, но не такие красивые, как твои. Смотри, чтобы они все надели часы - или хотя бы имели их при себе.

- Разумеется, дорогая. Вы с Густавом так добры ко мне!

Дженнифер расплылась в озорной усмешке.

- Ну все, Тайкус, хватит на них любоваться. Можешь исследовать их повнимательнее потом, у себя в номере. А пока… может, пойдем, попляшем? Тут за стенкой танцы!

- Черт, солнышко, я не умею танцевать, ты же знаешь! Я тебе все ножки пооттопчу.

Она рассмеялась гортанным смехом.

- Знаю, знаю! Считай это испытанием. Я хочу проверить, как ты двигаешься в этом жилете. Вдруг он нуждается в подгонке! Пошли.

Тайкус обреченно вздохнул.

- А ты пойдешь с нами, Джимми?

Джим ухмыльнулся.

- Я, пожалуй, побуду тут. А вы, детки, ступайте, порезвитесь.

Тайкус пожал плечами, снял свой пиджак и надел жилет. Часы он старательно запихал в нагрудный кармашек. Дженнифер изящно взяла Тайкуса под руку, улыбнулась Джиму улыбкой, от которой он растаял, и увела Тайкуса танцевать. Провожая их взглядом, Джим вынужден был признать, что в новом жилете Тайкус выглядит просто потрясающе.

Жалко, что носить этот жилет ему придется недолго.

Тайкус не соврал: танцевать он действительно не умел. Он был громадного роста и отличался ловкостью, но отнюдь не изяществом. А о бальных танцах он не знал ничего - даже меньше, чем ничего.

Пока он весьма неуклюже ковылял по бальному залу, Дженнифер шептала ему на ухо. Шептала она отнюдь не милые пустячки, а важную информацию насчет жилета. Тайкус кивал, старательно все запоминая, потом шепотом рассказывал, как он себя чувствует в этом жилете.

Пока все, похоже, было отлично. Тайкус расхрабрился настолько, что сделал пируэт - Дженнифер, опытная танцовщица, ловко провернулась так, чтобы это выглядело нормально. Тайкус к этому времени почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы оглядеться, притянув ее к себе, и даже слегка наклонить. Тут танец и кончился.

Тайкус обнял ее за талию и проводил к столу с закусками, продолжая ненавязчиво озираться по сторонам. На первый взгляд толпа была типичной для подобных заведений: мужчины средних лет с покрасневшими глазами, женщины с декольте, чересчур глубоким для их фигуры, элегантные платья и костюмы, большая часть из них - прямо из магазина. Это было…

И тут они встретились взглядом.

Тайкус - и мужчина с копной блестящих черных волос, пронзительно-голубыми глазами и роскошными усами.

- Ох, бля! - сказал Тайкус Финдли, узнав шерифа Уилкса Батлера.

Глава 18

Джим допивал вторую кружку пива, когда в «Голубую ноту» ворвался Тайкус и повелительно дернул головой в сторону выхода. Джим тут же вскочил и последовал за ним, мимоходом бросив на стол несколько кредитов.

- В чем дело? - спросил он, когда оба выбежали наружу и стали ловить такси.

- Что у них тут за конвент? - внезапно спросил Тайкус. Тайкус был зол - и в то же время с трудом сдерживал смех.

- Межзвездный конвент ше… Уйди, ты гонишь!

- Да нет…

- Что, Уилкс приехал?

- Собственной персоной.

- Он тебя видел?

- Ну да…

Джим выругался. Они сели в такси, и Тайкус назвал шоферу адрес: не их гостиницу, а другое казино.