Долги Красной Ведьмы

- Господи... Кеннет! - беспомощно пробормотала она. Да, она была беспомощна перед ним. Перед юным лучником, веселым, как дельфин, и беспечным, как щенок, и перед всем тем, чем он стал с тех пор. Ведь если бы тогда, сразу после битвы при Констанце, речь шла только о жалости, она нашла бы на его сегодняшнее место сотни кандидатов. Столько, сколько прошло по госпиталям через ее руки. Она встречалась глазами с тысячами глаз. Кеннет, увидев которого впервые, она сказала себе, что влюбилась бы, если бы не Рэндалл. Если бы рядом не стоял Рэндалл, определивший ей ее место и условия существования. Условия, включавшие в себя одинокую спальню. Внезапно она взглянула на Рэндалла так, словно он был от нее по другую сторону зеркала. Пусть там и остается. Бессильный, способный наблюдать... и клясть. По сравнению с ним Кеннет был до умопомрачения живой.

- Кеннет!

Как откровенно ненавидел его Рэндалл, справедливо считая Кеннета щитом, за которым Аранта укрывалась и который в случае необходимости могла выставить вместо себя. Против него. Как противника, наделив его соответственно могуществом и поделившись опытом. Ведь Рэндалл всегда был прозорливее ее.

Все произошло... быстро. Когда-то посреди череды своих разочарований Аранта утешала себя тем, что, возможно, то, о чем слагают сказки для взрослого уха, окажется не столь уж хорошо.

Но это оказалось лучше. И дело даже не в том моменте исступленного наслаждения, ради которого затевают игру искушенные в деле. Она этот момент, можно сказать, пропустила и даже не встревожилась, справедливо полагая, что все придет со временем и с мастерством. Ох, если бы только у нее достало времени, чтобы развить мастерство.

Нет, ощущение полного и абсолютного счастья подарили ей встречный трепет юного тела, нетерпение, едва ли не превосходящее ее собственное, горячая гладкая кожа плеч, с которых она сама сорвала рубашку, и то, как они, зажмурившись от нестерпимого блаженства, целовали друг друга до одури... до головокружения, до потери... ой, равновесия!.. контроля... и, кажется, инициативы...

Разумеется, она боялась, как всякая, кто слишком много думает о первом разе, и боль показалась ей сильной, почти невыносимой, но, слава Заступнице - моментальной. Недоуменное выражение на лице Кеннета, сообразившего, в чем дело, но, как это водится у мужчин - поздновато, и то держалось дольше. И после, смущенный собственным напором и, главное, быстротой, с которой все случилось, он посмотрел на нее виновато.

- Аранта, клянусь богом... я не знал...

Лежа навзничь, обнаженная, на зеленой траве, она ощущала себя как нечто среднее между именинным пирогом от которого пока откушено слишком мало, и повелительницей вселенной, сию минуту приказавшей миру горст синим пламенем. Должно быть, сказывалось ее длительное существование в образе ведьмы - вне поведенческих норм и запретов. Во всяком случае, никакой неловкости, никакого стыда...

- Лесная Дева, - сказал Кеннет.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила Аранта, перекатываясь на бок и приподнимаясь на локте.

- Так, словно во мне сидит нечто несоизмеримо большее, - ответил он. - И либо оно разорвет меня, либо...

Аранта едва удержалась, чтобы не напомнить: пять минут назад ей привелось испытать то же самое... примерно. Удержала себя лишь тем, что его бы это, по-видимому, смутило:

- ...либо ты взлетишь.

- Вроде того. Но ты скажи мне, - продолжил Кеннет, смеясь от счастья, - как я осмелился? Ведь ты шутя поразила бы меня молнией?

- Молнии теперь по твоей части, - сказала она полусерьезно. - Я теперь никто. В Грандиозе больше волшебства. И слава богу. Как это ей, оказывается, надоело!

Вот так. Сколь истово берегла, столь беспечно и отказалась. И то ей казалось, что выше цены она за себя получить не могла. Подумать только - ее любили.

- Это... - Кеннет вырос далеко отсюда, в степях, на принципиально иной мифологии, - что? То, о чем ты говорила? Прикосновение крови мага? И что мне с этим делать? Сносить горы и поворачивать реки вспять?

- Теоретически ты всемогущ. В пределах своего представления о всемогуществе.

- А...ты?

- А я теперь всецело завишу от твоего расположения. Красной Ведьме конец.

- Господи... неудобно как-то получилось, - шепотом воскликнул Кеннет, впрочем, улыбаясь. - Зачем? Я хотел только тебя.

- Бери и пользуйся, пока ты хочешь жить.

Эта отточенная формулировка Условия была и еще долго оставалась предметом ее особенной гордости. Наверное, потому, что некоторое время она боролась с искушением сказать: "Пока ты любишь меня". Но по отношению к Кеннету это было бы нечестно. Она совершенно искренне желала вручить ему все чудеса земли и неба. И даже теперь, на волне восторга любви, в общем, первой как для нее, так и для другого, она не хотела становиться кандалами на его руках.