Долги Красной Ведьмы

- Погоди! - неожиданно вмешался Кеннет. - А если я?

- Что - ты? - Обе спорящие дамы разом повернулись к нему.

- Женщинам возвращаться в столицу опасно, - объяснил Кеннет свою мысль. - Ну так посидите и подождите, покуда я принесу вам новости. Пива, кстати, выпью. А решать будете потом, когда будете точно знать, зачем вам туда и какова степень риска.

- Нечего на поводу... - начала Грандиоза, демонстрируя безапелляционный норов будущей жены.

- Кеннет, а если опознают тебя?

- Спишем на неизбежность, - невозмутимо ответил бывший лучник. Пойду попозже, чтобы войти в город вечером, а утром вернусь, как только откроют ворота. Я хожу быстро. В любом случае держаться в Констанце тесной группой значит привлекать к себе излишнее внимание. Не всегда тебе удастся так ловко отводить глаза, как это вышло в последний раз. Я так понял, тебе сильно надо?

- Я чувствую себя так, словно меня прокляли, - призналась Аранта, снова опускаясь наземь виском.

- А тебе привыкать? - В этом был весь Кеннет. Она улыбнулась через силу.

- Ладно. Сходи.

Аранта обвела замутненным от сна взглядом поляну, на которой они остановились сегодня на рассвете, чтобы дать себе наконец отдых. Был уже день, сумрачный и по-июльски влажный. Мокрые кусты, казалось, подступили ближе за то время, пока она спала, и ветви нависали низко, обремененные обильной листвой. Темный цвет густой зелени напомнил ей о том, что стоит середина лета. Некоторое время Аранта склонялась к тому, чтобы обвинить в своем сне тяжелый дух испарений, поднимавшийся стеной от волглой почвы. Одежда набрякла росой и липла к телу.

Та часть ее натуры, которая прежде негодовала, восхищалась, трепетала и билась в тесных рамках человеческого существа, все, что она привыкла называть сущностью Красной Ведьмы, теперь пустовала, словно выжженная раскаленным или, скорее, замороженным железом, и ей оставалось только лениво недоумевать по этому поводу. Все правильно. Если у этого молчания, поселившегося внутри нее, есть внешняя причина, Кеннет выяснит ее. Нет - тоже хорошо. Отослав Кеннета на разведку в город, она выгадывала себе время покоя. Хоть некоторое малое время никто не приставал бы к ней с требованиями воплощать чужие сокровенные мечты. Словно своих у нее нет.

Нет. Может, именно в этом причина молчания? Кеннет, к ее удивлению, разговаривал с Анелькой, надувшейся оттого, что никто не принимает ее всерьез.

- Я скоро, - сказал он, хотя та изо всех сил делала вид, будто ее не интересует их с Арантой общая придурь. - Заодно добуду поесть.

- А если ты не вернешься? - поставила она ему в лоб. У Кеннета дернулся уголок рта. Этот младенец резал им правду в глаза и тем самым ставил в неловкое положение. Хочешь не хочешь, ее приходилось учитывать.

- Плевать на жратву. - Грандиоза, похоже, тоже охрипла за ночь. Защищаться как, ежели что?

Кеннет вздохнул и отцепил от пояса арбалет.

- Я не умею! - шумно запротестовала девушка.

- Я тоже! - огорошил ее Кеннет. - Я лучник, а это так, дамская игрушка. Научу.

Хитрое личико, способное, как убедилась Аранта, изобразить саму невинность, отразило недоумение. Наблюдая за обоими, она заинтересовалась почти против воли.

В качестве учебной цели молодая пара избрала покореженный пень, остов бука, вывернутого из земли, спиленного и увезенного крестьянами на дрова. Совсем немного напрягая слух, она вместе с Анелькой ознакомилась с устройством "механизма", выяснила, что называется ложем, и где у арбалета ворот, а где приклад, и как действует спусковой крючок. Презрение Кеннета, как она поняла, вызывала низкая скорострельность оружия. Слишком долго снаряжать. А учиться нечему! Из такого и женщина попадет: ведь силы тянуть тетиву до уха, левой рукой ощущая звенящее сопротивление древесины, не надо.

- Смотри вдоль стрелы, - объяснял Кеннет, - не в спину ей, и не на острие. Стрела должна лежать к мишени прямо. Вот так... примерно. - Он нагнулся над плечом Грандиозы, прищурившись. - Да руку тверже держи! У тебя наконечник так и пляшет!