Долги Нейтралов. Том 2

Василиск не спешил с ответом. Несмотря на то, что Сареф сумел относительно честно и достойно закончить бой… Монстру явно доставляло удовольствие видеть надежду и нетерпение Сарефа. Что, впрочем, неудивительно. Каким бы редким не был амулет… Не он первый, и не он последний, кто желает его себе. И страшно даже представить, на какие жертвы и унижения шли ходоки ради этой вещи.

— Моя цена весьма проста, — заговорил, наконец, Василиск, медленно качаясь из стороны в сторону, словно гипнотизируя Сарефа, — отдай мне одного из своих спутников. Любого из четырёх. На твой выбор.

— Ч… что?! — поперхнулся Сареф. Он сейчас перебирал содержимое всего своего Системного Инвентаря, мучительно предполагая, что может заинтересовать Василиска, и услышанное ошеломило его, — ты это что, серьёзно?!

— Абсолютно, — невозмутимо кивнул Василиск, всё так же покачиваясь, — сначала я, конечно, хотел попросить твоего хилереми, но… — он лукаво подмигнул, увидев, что и Сареф, и Хим, не сговариваясь, синхронно встали в боевые стойки, — вижу, это не тот случай. Хотя некоторым зинтерровцам, которые доживали до разговора после поединка, я предлагал такую сделку.

— И что? — Сареф опешил ещё больше, — неужели они… соглашались?

— А это уже тайна покупателя, — лукаво ответил Василиск, — так что не серчай, но на этот вопрос ответа не будет. Так что насчёт твоего решения?

— Ты что, шутишь? — презрительно ответил Сареф, — даже если отбросить в сторону мораль — какое я имею право распоряжаться их жизнями?

— Ты удивишься — но самое полное, — неожиданно спокойно ответил Василиск, — все твои спутники пали в бою. При этом они согласились пойти в этот поход, признав тебя командиром. Если бы ты проиграл — они бы все оказались в моей власти. И отправились бы они на перерождение или нет — вопрос исключительно моей милости и немилости. Но ты победил… и теперь их жизни в твоих руках. Так что… раз уж ты имеешь право, может, и мораль отойдёт в сторону?

Сареф не ответил. Его вновь разрывало от невыносимого выбора. Особенно усугубляло положение то, что Хроносфера уже висела на его шее, и теперь ему физически сложно было отдать её, выпустить из своих рук. Кроме того, он до этого он искренне считал, что дружба его спутников — это самое дорогое, что у него есть. Теперь же он с огромной неприязнью к самому себе обнаружил… что за эту дружбу ему предложили вполне достойную цену.

— И что же ты хочешь сделать с тем, кто достанется тебе? — спросил Сареф.

— А это уже моё дело, — невозмутимо ответил Василиск, — я же ведь не спрашиваю тебя, для каких целей ты собираешься использовать Хроносферу. Так и оставь мои маленькие тайны при мне. Не переживай. Для остальных твоих спутников это будет выглядеть так, словно он умер навсегда, и никто ничего не заподозрит,..

Но Сареф уже не слышал его ответа. Потому что сразу после своего вопроса он почувствовал к себе бесконечное отвращение. Он представил себя на месте Бреннера или Кейи. Представил, как тот, кому ты так поверил, за кем был готов идти, ради кого, несмотря ни на что, готов был отдать жизнь… внезапно продаёт тебя за несколько ценных вещей и, издевательски улыбнувшись, исчезает, а ты остаёшься и смотришь ему вслед…

Сареф настолько ярко представил эту картинку, что у него перед глазами снова пошли кроваво-тёмные пятна. Прекрасно понимая, к чему это может привести, Сареф сжал кулаки и до боли прикусил себе язык, возвращая самообладание. Ему только очередного нервного срыва не хватало.

Боль и привкус собственной крови во рту отрезвили Сарефа. Он поднял голову и, сняв с себя амулет, протянул его Василиску.

— Нет, — отчеканил он, — за такую цену я его не возьму. Ты взамен просишь слишком много.

— В самом деле? — голос Василиска не изменился, но теперь он покачивался немного быстрее. Для него отказ Сарефа явно стал неожиданностью.

— Да. Ты просишь то, чего нельзя купить во всей Системе, — тихо, но очень отчётливо проговорил Сареф.

Василиску этот ответ явно не понравился. Его глаза потемнели, а морда дёрнулась, словно бы кто-то отвесил ему оплеуху. Но всё же и он сдержал себя.

— Понимаю. Что ж, — его хвост ловко подцепил Хроносферу, вырывая её из рук Сарефа, — в таком случае — не смею больше тебя задерживать.

После этих слов Василиск развернулся и исчез, уползая в глубины зеркальных льдов, которые искусно маскировали его пещеру. Позади Сарефа послышался треск, и он, обернувшись, увидел, что ледяные ловушки, в которых пребывали его друзья, пошли сетью трещин… После чего они внезапно испарились, не оставив после себя ни осколков, ни воды. Эргенаш, Бреннер и Кейя оставались без сознания, а вот Орзана, упав, тут же вскочила и вызвала Аюми. И… оторопело застыла на месте…

— А как? — недоумевающе спросила она, — а… а… а где?.. А что вообще случилось?

Осмотревшись и увидев, что почти все без сознания, она подошла к Сарефу, который снова без сил опустился на землю. Хим, поняв, что его присутствие больше не требуется, снова вернулся в разум Сарефа, залечивая раны.