Долгие дороги сказок [авторский сборник]

       ...Северо-западная граница королевства Римма. Дикие земли...

       - Охолонись, касатик, - процедил сквозь зубы Чутка, пряча в рукаве свинцовый биток кистеня, - неча тут руками махать! - и попинал носком сапога, рухнувшее мешком на землю тело лесного гостя. - Арист, шо делать будем? Дракон-то, тю-тю! Грок-колдун уж перед Хель отчитывытса, темного ему посмертия.

       Семерик охотников молча пялился на два лежащих на земле тела.

       - Ить, откель он взялся? Выплыл как предутренний туман! - подал голос Гичок. - Чутка, ты его не того?

       - Шо ему будет? К утру оклематса. - Чутка присел на корточки и перевернул, лежащее ничком тело незнакомца, лицом вверх. - Мальчишка!

       На лицах остальных охотников проступило удивление пополам с неверием. Как такое возможно? Мальчишка завалил опытного мага, да так быстро, что никто и глазом моргнуть не успел!

       - Чего вылупились! - взял в свои руки руководство Арист, - Чутка, Драй, бегом в палатку мага, пошукайте магические кандалы. У Грока должны быть.

       - Зачем? - удивился Тит, узколицый, с оспинами на лице, охотник.

       - Затем, что мальчишка маг. Или вы думаете, что Грок ходил без защитного амулета? - Арист указал остальным на целую связку цепочек с различными амулетами на шее мертвого мага. - Кроме амулета он постоянно поддерживал на себе "пелену", а ее за хорошо живешь не пробить, руки вязнут и сам делаешься вялым! А мальчишка его упокоил за три секунды! Объясните мне это? Если он не маг, то я мамаша Дора из публичного дома в Пульхе!

       Охотники сдержанно посмеялись грубой шутке командира. Чутка и Драй скрылись в кустах, побежав в базовый лагерь. Из перелеска, откуда на поляну вышел мальчишка, показалась фигура Дрока, грузного, с пудовыми кулаками и вислыми усами южанина. Дрок ткнул на мальца пальцем и махнул в сторону холма.

       - Магеныш паутину покромсал и "якорные" концы, что дракона держали перерезал. - пояснил он свою пантомиму.

       Арист нагрузил оставшихся на поляне охотников работой: Гичок рубил хворост, Тит и Дрок сматывали в рулон целую "паутину", Тайлер, как бывший легионер, шмонал карманы Грока. Сам командир присел на корточки перед телом, оглушенного Чуткой, недоросля, вытащил из-за ремня мальчишки еще два драконьих клыка и взвесил их в руке. Странный он какой-то. Камзол сшит из непонятной тонкой ткани, на ногах обтягивающие брюки из плотной дерюги. Он осмотрел руки мальчишки. Крестьянских мозолей нет, зато есть характерные для профессионального лучника: уплотнение кожи от защитного кольца и потертости от тетивы на указательном и среднем пальцах правой руки. Бывший десятник разбирался в таких тонкостях. Отлично развитый костяк и мышцы, пропорционально сложен, широкие, как и полагается лучнику, плечи. Арист продолжил осмотр. У мальчишки был правильный овал лица, волосы острижены накоротко. Дворянин? Вероятнее всего, но что он делал в таком виде в лесу и видно не один день - оборван, грязный как городской нищеброд, весь в царапинах и синяках, волосы в белесой паутине. Тут Гичок подбросил в костер новую порцию сушняка, пламя взметнулось ввысь, ярко осветив поляну. Арист удивленно хмыкнул - волосы у парня были не в паутине. Они были седыми...

       За спиной сдавленно захрипел Тайлер. Уловив опасность, Арист бросился на землю, из-за кустов донеслись звучные шлепки тетивы по кожаным перчаткам. По бабьи заверещал Гичок, в следующую секунду визг оборвался предсмертным бульканьем. Спиной на землю упал Дрок, длинная стрела с зеленым оперением попала ему в глаз и вынесла затылочную кость, рядом с Дроком сучил ногами Тит, словивший две стрелы в живот. Егеря! Но почему? За что они убивают?

       - Не стрелять! Встань Арист! - донесся до старого охотника знакомый голос, где-то он его уже слышал, но где? Арист поднялся с земли, дрыгаться бесполезно, взяли тепленькими. На поляну вышел статный мужчина в одежде егеря: высокие мягкие сапоги, зеленый камзол свободного покроя из плотной ткани, такие же штаны, перепоясанные широким поясом. К поясу прикреплен короткий меч. В руках егерь держал небольшой взведенный арбалет с коротким болтом. - Ручки подними. Выше. Не дергайся, а то не я, так другие тебя упокоят, нервные все что-то стали. Мужичков твоих побили.

       - Димир! - узнал Арист егеря. Бывший охотник, пропавший несколько лет назад. - Но как? За что? - обвел он глазами поляну с бездыханными телами. Тит перестал сучить ногами и затих навечно, егеря имели дурную привычку мазать свои стрелки ядом.

       - За браконьерство на земле герцога Лерье наказание одно - смерть! - нехорошо сощурив глаза произнес Димир и повел арбалетом.

       - Какой герцог? Окстись - это ничейные земли!

       - Ошибаешься, седмицу назад Его Величество, за заслуги перед короной, даровал эти земли герцогу.

       - Но мы не попадаем под эдикт, мы две седмицы в лесу! Согласно уложения егерь должен сначала предупредить свободного охотника о нарушении или изменении правил!