Долгие дороги сказок [авторский сборник]

       Больше всех горевала Мимив. Кошка, предчувствуя разлуку, сидела у порога тива и жалобно мяукала тонким голоском маленького котёнка. Лили недалеко ушла от хвостатой питомицы, нос эльфиечки покраснел и распух, а глаза были полны слёз. Андрей прижал девочку к себе, и достав небольшой отрез материи, заменявшей ему платок, вытер малышке слезы.

       - Лили, не стоит так убиваться, я ещё приеду к вам погостить.

       - Обещаешь?

       - Приложу все усилия.

       Девочка отвернулась, она прекрасно разбиралась в тонкостях произнесённых слов. Приложить все усилия не значит приехать или обещать. Андрэ больше не приедет, просто он не хочет ей про это говорить!

       - Лили!

       - Ну и едь себе! - всхлипнув, она оттолкнула Андрея и выбежала из живого домика. Мимив кинулась было к хозяйке, но сообразив, что ей не до неё, вернулась к порогу и затянула старую волынку с жалобным мяуканьем.

       - Андрэ, - откинув полог, в тив заглянул Артаэль, - Эваэль зовёт.

       Деревенский старшина ждал его у крытой широкими листьями красного папоротника коновязи, рядом с ним вытанцовывал чёрный, как смоль хасс.

       - Присядь, - старик указал рукой на толстый корень мэллорна, на полметра выступающий из земли.

       Андрей послушно опустил пятую точку на указанную плоскость.

       Эваэль достал из складок одежд какой-то кристалл и активировал непонятное плетение, Андрею показалось, что ему в уши напихали ваты, через несколько секунд неприятные ощущения прошли.

       - Немой круг, - пояснил манипуляции старшина, - В дом тебя тащить было бы подозрительно, а так нас никто не сможет подслушать. Круг очень трудно засечь, разработка миур. - эльф усмехнулся. - Княжеским магам далеко до кошколюдок.

       - Андрэ, - старик прищурился, - или лучше Керровитарр?

       Андрей вздрогнул, он никак не ожидал настолько резкого перехода в разговоре. Чуть позже, в конце разговора, но не в самой преамбуле. Старик не глупец и наивно было бы с его стороны упускать с глаз такую приметную личность, как синеглазый шкас. Дед давно сделал выводы, но почему-то не решался их озвучить, видимо момент настал.

       - Сейчас лучше будет Андрэ.

       - Хорошо, пусть будет так, как ты хочешь, - Эваэль замолчал, о чём-то лихорадочно размышляя. - Замнём первую часть разговора, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Я о другом... - старик присел на второй корешок и начал вещать как он лично и всё свободное поселение благодарны ему за спасение Артаэля и Лили и просят принять в дар смирного, но очень резвого хасса по кличку Уголёк. К транспорту прилагается - старик начал загибать пальцы: две сумы перемётные с запасом провианта для ящера и всадника, два походных комплекта одежды, щит, два парных, длиной по девяносто сантиметров, меча, два бурдюка с водой, плащи, то же два. Любой лук из мастерской, на выбор. Пятьдесят стрел и прочая и прочая. Если брать всё предложенное, то следом стоит запускать отдельный караван с товаром.

       От "прочего и прочего" он отказался, на немой вопрос старшины пояснил, что в лесу гораздо нужней трут и огниво, а в городе пара золотых. Предложенные в самом начале клинки, щит, лук и запасные комплекты одежды принимаются с благодарностью, мягкую рухлядь можно унести на себе или навязать на хасса, за провизию отдельный поклон. Эваэль выслушал доводы Андрея и согласно кивнул:

       - Я так и думал. - В руке эльфа звякнул тугой кошель. - Здесь тридцать золотых. Возьми, отказа я не приму. И ещё, - словно фокусник он извлёк второй кошелёчек, размером поменьше. На раскрытую ладонь старика посыпалась россыпь камней, каждый из которых стоил по половине того кошеля, что драконий оборотень получил ранее. Заметив в глазах собеседника плотину, готовую прорваться потоком возражений, старшина убрал большую часть камешков, оставив пяток самых крупных. - Это от меня лично, прости, другого предложить не могу. Бери, не жмись, как кокетка на базаре.

       Сравнение с барышней вызвало улыбку, Андрей протянул руку и забрал драгоценные камни. Старик прав, весят они немного и лишними не будут:

       - Почему ты мне помогаешь?

       - Не веришь в душевную доброту?

       - Жизнь разучила.

       - Гхм, жизнь такая штука, где-то она обучает, а где-то разучает, - Эваэль пару раз хлопнул ладонью по шее хасса. - Люди больше не верят в добрые порывы, им подавай материальное объяснения. Гхм, во многом они правы, наши поступки и устремления чаще всего продиктованы именно материальной стороной, - заметив, что собеседник чуть склонил голову влево и приподнял уголки губ в лёгкой улыбке, эльф закончил: - Мы ещё сочтёмся, как мне кажется, это не последняя наша встреча и кто знает, кто и кому останется должным?

       - Спасибо за откровенность и за всё, что ты для меня сделал.

       - Не за что, но в следующий раз держи себя в руках. Вирэль не сможет каждый раз подчищать память рейнджерам, к драконам и свите княжны его никто близко не подпустит. Держись от них подальше, не нравятся они мне. Княжне тут не место, папаша зря послал её в ничейные земли. - эльф понял, что сболтнул лишнего и замолчал.

       - Спасибо за совет, - Андрей склонил голову вниз. Шпилька деда не пролетела мимо. Напорол он пляже, тут старик его переиграл.