Долгие дороги сказок [авторский сборник]

       Андрей остановился, рядом немыми статуями замерли остальные кошколюдки. "Призраки" ни единым жестом или взглядом не выразили своёй заинтересованностью в прозвучавшем вопросе, но полыхающие разными цветами ауры выдавали их с головой. Элитные воины до самого последнего момента не верили, что выйдут из крепости живыми. Они готовились защищать своего господина до последней капли крови, проклиная в душе его язык и манеры...

       - Незачем, - ответил Андрей, - ничего бы не изменилось. Император переиграл князя и Великую Мать.

       - Хм-м, - недоверчиво прокомментировала кошколюдка последнюю фразу. - Вы поэтому не убили наместника?

       Андрей внимательно посмотрел на командира "призраков", в проницательности ей не откажешь. Умная девочка, но вопросы...

       - Ирран, тебе не кажется, что ты задаёшь несколько неуместные вопросы?

       - Не кажется, - "девочка" ничуть не смутилась. - Пойдя за вами, мы сделали свой выбор, - пришло время удивляться Андрею. - В присутствии Её Высочества мы послушались вас, теперь ни одной из нас нет дороги назад и это не из-за того, что Великая Мать назвала вас Голосом. Мы дважды обязаны вам жизнью. Правительница доверила вам честь, мы доверили жизнь.

       "Девочки" приняли на себя долг крови. Круто... и глупо, необдуманным решением отныне они связали себя с ним до самой смерти, и он никакими словами не сможет изменить решение кошколюдок. Когда успели, главное? Андрей покраснел до самых кончиков ушей - молодец, Ирран, ткнула его мордой в грязь. Отрезвляет, однако! Честь и жизнь, Тарг их задери, мало ему ответственности..., но слова командирши где-то глубоко в душе оставили приятный тёплый след. Эти девчонки никогда не предадут:

       - Я дракон, - сказал он, Милла и Риур обменялись понимающими взглядами, открытия Америки не состоялось. Погодите, будут вам сюрпризы. - Кроме того я хранитель ключа к межпланетным порталам (уши у всех миур встали торчком - сюрприз!). Князь попался на уловку императора, разыгранную с помощью наместника. Посмотрите туда, - Андрей указал рукой в сторону гор, воительницы синхронно проводили взглядами его указательный палец. - Что вы там видите?

       - Горы, - выразила общее мнение Ирран.

       - Не сомневался в ответе - горы. Если бы императорские легионы начали вторжение, то чтобы было над горами? - кошколюдки на мгновение задумались и, как по команде, повернулись к Андрею. - Вижу, дошло. Над горами бы полыхало светопреставление, помимо щита, границы прикрывают оборонительные комплексы. Отчего же они молчат?

       - Отчего? - не удержалась одна из "призраков" второго десятка.

       - Легионы не переходили границу, - промолвила Ирран, - А как же армейские лагеря, о которых проговорился орк?

       Андрей тяжело вздохнул и прислонился к ганнеру кошколюдки:

       - И лагеря и портальные арки настоящие, я склонен верить орку, по его словам армейцы прибыли в пункты временного разрешения за одну ночь, значит, мы имеем переброску войск с помощью большого количества магов. Рассказ про магические порталы - правда. Армия императора была подобна заряженному ганнеру, нисколько не сомневаюсь, что он выстрелил. Князь прохлопал ушами последний межпланетный портал. Моё личное мнение, но готов заложить за него голову и хвост, имперские головорезы уже задавили последнего защитника и окопались вокруг бывшей княжеской собственности, межпланетный портал не так далеко от границы, думаю, для его захвата маги построили десятки стационарных врат.

       - Господин, когда вы об этом догадались? - спросила Ирран.

       - Когда допрашивал наместника, вспомнил карту местности и сложил факты.

       - Для чего нам межпланетный портал? - опять встряла "призрак" из второго десятка. На воительницу зашикали со всех сторон.

       - Для переселения на Иланту, - коротко ответил Андрей. Ирран, несколько раз выпустила и убрала когти из пальцев на руках, для неё стал понятен сложившийся расклад:

       - Её Высочество Иллушт знала о вашей миссии, господин?

       - Да.

       - Теперь понятна ваша реакция. Она должна была удержать князя в столице и уговорить направить армию на прикрытие межпланетного портала, в крайнем случае, убедить установить вокруг портала пространственный щит. Почему она этого не сделала?

       - Не знаю. Берусь только предположить, что Иллушт прибыла в столицу княжества в момент отправки князя к границе, и ей ничего не оставалось, как последовать за правителем. Вероятно, она пришла к тем же выводам, что сделали мы с вами, из-за этого спустив непочтительное отношение к князю с рук. Как-то так. Руигар отлично постарался, не ведаю, что ему обещал император и больше знать не хочу, пусть Илирра с него правду выколачивает, а трясти поганца дальше становилось опасно. Наместник мог выкинуть на обозрение какое-нибудь грязное бельишко с парой порочащих правителя фактов. Мне такие знания ни к чему, власть предержащие ох как не любят носителей секретов, знающих, в чём замараны задницы венценосных особ. С Руигара бы сталось убрать меня и вас таким изощрённым способом, а так я узнал общую картину, не лазя в тёмные дебри.

       - Что вы намерены делать?