Долгие дороги сказок [авторский сборник]

       Девушка взяла мула под уздцы и, осторожно ступая по влажным голышам, пошла по узкой тропе, пролегающей вдоль берега. Глаза слипались и закрывались сами собой... Бабушка описала все точно, три дня потребовалось чтобы добраться от Горнбульда к спрятанному проходу в заповедную долину. Все это время Чарда почти не спала, днем она гнала Забияку от одной до другой, выданной бабушкой приметы, а ночами постоянно поддерживала костер и держала своего скакуна рядом с собой. Мул и так бы не убежал, он жался к человеку, приседал на задние лапы и настороженно прядал ушами, заслышав близкий шорох или далекое завывание хищника.

       - Ай! - Чарда поскользнулась на скользком камне и чуть не упала, чья-то рука подхватила ее под локоток и удержала от падения.

       - Спасибо! - поблагодарила девушка неизвестного помощника, что-то острое уперлось ей в спину. Почувствовав чужого, дернул повод и захрипел Забияка. Сон как рукой сняло.

       - Осторожней надо. - раздался сзади хрипловатый мужской голос, в ноздри ударил кислый, неприятный запах как в городском квартале кожемяк. - Не дергайся!

       Молочная пелена расступилась и навстречу путешественнице вышел невысокий парень в плаще с надетым на голову капюшоном и взведенным арбалетом в руках.

       - Дюк, отойди. - произнес парень, чувство острого железа, упершегося в спину, исчезло. Под грузным телом приглушенно зашуршала речная галька. Чарда боялась пошевелиться, ее взгляд остановился на светящемся наконечнике арбалетного болта. Слышала она о таких, взрывающихся игрушках, оставляющих после себя мелкие куски плоти, только видеть раньше не приходилось. На торге таким товаром не торговали. Теперь увидела. - Куда путь держишь, красавица?

       - В долину Карегара.

       - От оно как, - протянул парень и повел арбалетом. - Ручками не дергай! - Чарда застыла. - И что тебе там понадобилось?

       - У меня письмо для эльфийки. - девушка изо всех сил старалась не расплакаться и не рвануть отсюда, ей до слез было обидно - пройти одной через кишащий хищными тварями лес и в конце пути нарваться на разбойников, может узнав, что она только посыльный, они отстанут от нее?

       - Давай его мне, я отнесу. - арбалет отошел в сторону, стрелок протянул руку. Плащ дернулся и капюшон спал с головы, открывая светящуюся гномскую шевелюру.

       - Возьми. - Чарда вытащила из лифа маленький тубус. - Не думаю, что тебе смогут потом пришить руки, если только не оторвет голову. - напропалую врала она. - Тубус может открыть только эльфийка, так сказала бабушка.

       - И кто твоя бабушка? - донеслось сзади.

       - Цавис с Горнбудьда.

       - Серьезно... - гном на минуту задумался. - Глир! - крикнул он полуобернувшись, но по прежнему не отпуская ее с прицела.

       - Да? - как через копну сена, отозвался невидимый Глир.

       - Мухой в деревню, сообщишь, что для Хозяйки письмо! - в ответ раздались торопливые шаги. - Можешь расслабиться красавица, ручки тоже опусти.

       Чарда поняла, что грабить и убивать ее не будут и успокоилась, всего- навсего, деревенские охраняют тропу. Девушка оглянулась вокруг и заметив большой плоский валун, села на него, обхватив руками колени.

       Минут через двадцать над головой раздались громкие хлопки крыльев и возле посыльной опустился золотистый дракон. Чарда, не без основания, считала себя храброй, но от вида зубастой пасти в полуметре от своего лица у нее перехватило дыхание и пробрала мелкая дрожь. Она сжалась в комок и боялась смотреть на древнее чудовище. Забияка, захрипев и бешено вращая глазами, вырвал повод и галопом кинулся вверх по тропе. Мул далеко не ускакал. Через пару секунд под его ногами ослепительно сверкнуло и животное разорвало пополам, кровавыми брызгами окатило гнома с арбалетом.

       - Куда? -схватил за плечо, кинувшуюся к Забияке Чарду, дракон, - Жить надоело? Хочешь пробежаться по разрыв-камням?

       - Забияка... - Разрыдавшись и совершенно не отдавая себе отчета, она обхватила удивительно теплую шею дракона.

       - Гмар. - сказал дракон. - Проводи гостью до деревни и возвращайся, я пока приберу на тропе.

       Гном намек понял. По тому как сверкали глаза и раздувались ноздри Керра, почуявшего свежую кровь, было ясно - девушке не стоит смотреть на "уборку". Он, со всей деликатностью, отцепил рыжеволосую помощницу городской провидицы от шеи дракона, взял ее за руку и осторожно обходя ловушки, повел по узкой тропе.

       Передав Чарду, по пути они познакомились, на попечение деревенских баб, Гмар поспешил обратно - его дежурная смена еще не закончилась. О девчонке можно было не беспокоиться. Бабы ее отмоют, накормят-напоят, в общем, живой из рук не выпустят. Глир оседлал хасса и поехал за Хозяйкой к пещере Карегара.

       *****