Долгие ночи

— О каких письмах вы мне постоянно говорите? Это русские распространили подложные письма.

Арзу и Маккал одновременно взглянули на Сайдуллу.

— Клянусь Кораном, я ничего не знал! — растерянно выкрикнул Сайдулла. — Мне передал их Муса. Но откуда он их взял, мне не известно.

— А ваше обязательство? А слово, которое вы дали Кундухову?

— спросил Маккал.

— Обещание свое мы выполнили, — ответил паша. — Мы вас приютили.

Но русские настаивают на том, чтобы вы находились подальше от границы. Это, во-первых. Во-вторых, здесь нет свободных земель.

Маккал вопросительно посмотрел на Арзу.

— Дальше мы не сделаем ни шагу, — решительно отрезал Арзу.

— Это как же понимать? — повернулся к нему Эмин-паша. -

Безрассудное упрямство может вам очень дорого обойтись. Я лично не собираюсь играть с вами в кошки-мышки, как Нусрет-паша. Со мной три тысячи всадников и тысяча добровольцев. Не пожелаете добром, заставим силой! — И, чтобы еще сильнее разжечь ненависть к русским, добавил: — На этом настаивают русские, не мы. В Карее находится русский комиссар.

Уберите, говорит, чеченцев живыми или мертвыми, но как можно дальше от нашей границы.

Арзу был наслышан о жестокости турок: не дай Бог попасть им в руки побежденными.

— В таком случае придется биться до конца. Раз другого выхода нет…

Эмин-паша посмотрел на этого сурового чеченца и не прочитал в его глазах ничего утешительного для себя. Не выдержав тяжелого взгляда Арзу, Эмин-паша отвернулся и вновь стал рассматривать всадников. Суровые у всех лица. Пожалуй, добродушный эфенди прав… Сердца этих людей очерствели. Они доведены до отчаяния. Эмин-паше даже показалось, что руки их вот-вот потянутся к саблям. Конечно, им теперь лучше погибнуть в бою, чем сдохнуть от голода. Да, с ними шутки опасны. Их здесь не менее трех тысяч. Возможно, где-то стоит еще и пехота. Кроме того, говорят, что во время схваток их женщины и дети дерутся наравне с мужчинами…

Эмин-паша зло сощурился и сжал тонкие губы. "Будь у меня здесь еще тысяч десять, я бы показал этому оборванцу, как со мной положено разговаривать. Но, увы, сейчас сила на его стороне.

Чеченским головорезам отступать некуда, и они будут биться до последнего. Это ясно как день".

— Значит, таково ваше последнее слово?

— Да, оно окончательное.

— Пойми, Арзу, — вмешался Сайдулла. — Вновь прольется кровь…

— Не твоя же! — взорвался Арзу. — Слишком уж ты дорожишь своей шкурой, хотя она и ломаного гроша не стоит.

Сайдулла вскипел.

— Ты не забыл, с кем говоришь?

— Клянусь Кораном, не забыл! Разве ты не тот самый Сайдулла, сын Успана из Гехи, который в черный для родины день стал рабом русских? Разве не ты, когда дела твои пошатнулись, продал русских и перебежал к туркам?..

Эмин-паша нахмурился, жестом руки приказывая спорящим замолчать.

— Даю вам ровно неделю. Еще раз посоветуйтесь меж собой и не вынуждайте меня прибегать к крайним мерам.

— Вы уже слышали наш ответ. Другого не будет. Зачем же повторяться?

— Это неразумно.

— Перебраться на плодородную землю мы согласны.

— Такой здесь нет.

— Значит, мы поворачиваем назад.

— Куда?!

— Домой, рейс-эфенди. Домой! Куда же нам еще?

Потерявший терпение Эмин-паша был поражен:

— Домой?.. Но обратной дороги для вас больше нет. Русские закрыли границу. И мы не можем позволить вам вернуться.

— Да возвысит Аллах того, кто поможет заблудшим и укажет им путь к спасению, — протяжно пропел Маккал, закатив глаза, словно читая молитву.

— Но вам и еще один путь указан, — тихо и задумчиво сказал Эмин-паша. — Путь не такой уж и сложный… Идите под знамена султана. Ваши воины нам нужны…

— Благодарю вас, рейс-эфенди, — прервал его Маккал. — Только наш народ никогда не был палачом. Мы вернемся на родину! И наше право никто у нас не отберет: ни вы, ни русские!

— Не говорите за всех. Возможно, часть людей согласится с предложенным мной путем. Ведь они получат отличную возможность отомстить русским.

— О том спросите людей сами.

Лицо Эмин-паши просияло. Он обернулся к Цугову.

— Шамхал-бек, поговори с ними. Передай, что тот, кто согласится служить в нашей армии, будет щедро награжден.

Шамхал-бек низко поклонился паше и поскакал к отряду.