Долгие раздумья

Да, конечно, хоть она и не родилась мальчиком, сегодня она, выйдя замуж за человека, заменившего Максимилиану Харленду наследника, оправдала свое существование в глазах матери. Неудача обернулась успехом.

— Мое дитя! Как бы я хотела, чтобы Максимилиан сейчас видел тебя. Сегодня твой триумф. И я надеюсь, что ты сыграешь свою роль хорошо. — В голосе матери появились горькие нотки, когда она добавила: — Гораздо лучше, чем я… — И, резко повернувшись, Фредерика устремилась к остальным гостям.

— Ты в порядке, Дикси? — заботливо осведомился Феликс.

— Все хорошо. Интересное соседство: твоя и моя семьи.

— А в чем дело? — Его глаза словно прожигали ее насквозь.

— Ты настаивал на их приходе, Феликс? Это ты надавил?

Он отрицательно мотнул головой.

— Они рвались на свадьбу, как дикие мустанги, поверь мне! Какое давление? О чем ты, Дикси?

Может быть, Минерва солгала? С нее станется. Дикси не знала, кому верить, — так убедительны были слова Феликса.

Заиграл оркестр, и солист прочувствованно запел нечто сентиментальное. Феликс повел Дикси мимо столиков в центр зала, где было оставлено свободное место для танцев. Он обнял ее, закружил, только они двое танцевали на виду у всех, пока не смолкли последние аккорды прекрасной лирической мелодии.

— Ты выбирал и песню?

Он нежно посмотрел на Дикси.

— Да, я выбрал все. И тебя — прежде всего!

Ну вот, огорчилась Дикси. Мой муж, оказывается, чужд романтизма. Он просто выбирал, как выбирают самый качественный товар. И остается только сожалеть, что Феликс не чувствует, какое прекрасное получилось у него торжество.

Или нужно гордиться им? Его тонким врожденным вкусом, о котором он, быть может, даже не подозревает.

Дикси поняла, что любит Феликса в эту минуту. Что гордится им. И собой. Его королевой!

Закончив танец, Феликс и Дикси прошли к столу, за которым сидели самые важные персоны империи Максимилиана Харленда.

Они приветливо улыбались Феликсу, а их жены прямо-таки излучали тепло и доброжелательность, поздравляя Дикси. Они, конечно, не знали ее, но дипломатия диктовала, как оказать особое внимание избраннице нового босса. И Дикси в глубине души была признательна им за легкость их обращения и непосредственную обстановку за столом.

Дикси успокоилась и во всем видела только светлую сторону: волшебная музыка, поднимающая настроение, тонкие закуски и французское шампанское на столах, изысканные и остроумные тосты… Она почти забыла о недружелюбном выпаде Минервы, пока не столкнулась с ней по пути в дамскую комнату.

— Минерва, подожди! — Дикси буквально схватила сестру за руку.

— Учишься приказывать? — последовала ехидная реплика.

— Ты что? Я только хотела знать, что ты имела в виду? Феликс заставил вас прийти на свадьбу?

Минерва закатила глаза.

— Полно, дорогуша! Ты сама знаешь, как это делается.

— Нет, расскажи, пожалуйста.

— Очнись! Он же единственный душеприказчик отца, он, если захочет, продержит утверждение завещания! Так что все мы пляшем под его дудку, просто как заводные зайчики. — Минерва брезгливо поморщилась. — А теперь, значит, будем плясать под две дудочки? Так, сестричка?

— Нет! — возмутилась Дикси. — Я не играла и не хочу играть в игры Максимилиана Харленда!

— Что ж, тем хуже для тебя. — Голос Минервы дрожал от злости. — Не изменяй себе, сестричка, можешь отрастить хоть ангельские крылья, ведь Феликс и так все держит под контролем!

— Он что, говорил, что задержит утверждение завещания?

Минерва повела остренькими плечиками.

— Он — человек отца. И один другого стоит.

— Нет, Феликс самостоятельный человек, — возразила Дикси и подумала: иначе зачем бы ему жениться на мне?

— Одни миром мазаны! — отрезала сестра.

Неужели правда? Дикси захотелось хоть как-то исправить ситуацию.

— Я ничего не знаю про сроки утверждения завещания, — сказала она, — но о вашем наследстве поговорю с Феликсом. Возможно, он устроит дело.

— За сколько?

Минерва открыто издевалась, и только в это мгновение Дикси поняла, как изуродовал их жизни Максимилиан. Не только ее жизнь, но и судьбы сестер. Вся семья должна была не только поступать согласно его воле, но и думать ему в унисон. Бедняжки!

Она нежно пожала руку сестры.

— Ни за сколько, Минерва. Я обещаю. Боже! Через что мы прошли! Но теперь-то ты сможешь сделать свой выбор без оглядки, без страха. Живи, как знаешь, как хочешь сама. Никто не остановит тебя. Ни я, ни Феликс! Никто! Ты свободна теперь.

Минерву явно смутило ее искреннее заявление, и она без обычной своей колкости спросила:

— Тогда я не понимаю, почему ты вышла за него замуж?

— Потому что я люблю его.

— Любишь?

Минерва посмотрела на нее непонимающе, словно никак не могла ухватить суть сказанного. А Дикси и сама удивилась собственным словам, они просто сорвались с ее языка.

Неужели фантазии становятся действительностью?

— Как бы я хотела, Минерва, чтобы теперь мы стали настоящими сестрами! Семьей… Без обид друг на друга. Неужели нельзя хотя бы попытаться? — прошептала она.

Минерва изумленно смотрела на сестру.

— Раскрой глаза, ты, глупышка! Феликс — акула, он выбрал тебя, очевидно потому что ты слабовольная и не сможешь встать у него на пути.